I en syra-basreaktion enligt Arrhenius definition donerar en syra H+-joner, medan en bas donerar OH-joner i en vattenlösning. H+-jonerna från syran kombineras med OH-jonerna från basen och bildar vatten (H2O).

Till exempel, när saltsyra (HCl) och natriumhydroxid (NaOH) blandas tillsammans, donerar HCl H+-joner och NaOH donerar OH-joner. H+- och OH-jonerna reagerar och bildar vattenmolekyler:

HCl + NaOH → NaCl + H2O

Denna reaktion kallas ofta för en neutraliseringsreaktion eftersom syran och basen neutraliserar varandra för att bilda ett salt (i detta fall natriumklorid) och vatten.

Arrhenius definition av syror och baser används fortfarande i stor utsträckning idag, särskilt i inledande kemikurser. Det finns dock andra mer moderna definitioner av syror och baser, såsom Bronsted-Lowry-definitionen och Lewis-definitionen.