En syra, enligt Arrhenius definition, är ett ämne som vid upplösning i vatten frigör vätejoner (H+). En bas är å andra sidan ett ämne som, när det löses i vatten, frigör hydroxidjoner (OH-). När en syra och en bas reagerar kombineras vätejonerna från syran med hydroxidjonerna från basen för att bilda vattenmolekyler (H2O).

Den övergripande ekvationen för en syra-basreaktion enligt Arrhenius definition är:

Syra + Bas → Salt + Vatten

Till exempel, när saltsyra (HCl) och natriumhydroxid (NaOH) blandas, inträffar följande reaktion:

HCl + NaOH → NaCl + H2O

I denna reaktion kombineras vätejonerna från HCl med hydroxidjonerna från NaOH för att bilda vattenmolekyler. De återstående natrium- och kloridjonerna bildar saltet natriumklorid (NaCl).

Syra-bas-reaktioner är viktiga i många biologiska och kemiska processer. Till exempel innebär matsmältningen av maten i magen en syra-basreaktion mellan saltsyra och proteinerna i maten. Neutralisering av syror med baser används också i en mängd olika industriella och miljömässiga tillämpningar.