Under elektrolys passerar en elektrisk likström genom saltlösningen, vilket gör att de positivt laddade natriumjonerna (Na+) migrerar mot katoden (negativ elektrod) och de negativt laddade kloridjonerna (Cl-) att migrera mot anoden (positiv elektrod) ).
Vid katoden får natriumjonerna elektroner och blir neutrala natriumatomer, som sedan reagerar med vattenmolekyler och bildar vätgas (H2) och natriumhydroxid (NaOH).
Vid anoden förlorar kloridjonerna elektroner och blir till klorgas (Cl2). Klorgasen bubblar upp och kan samlas upp.
Den övergripande reaktionen för elektrolys av saltlake är:
NaCl(aq) + H2O(l) → Cl2(g) + H2(g) + NaOH(aq)
