När våren kommer till det norra halvklotet, många människor förbannar ragweed, en primär boven i säsongsbetonade allergier. Men forskare kan ha upptäckt en lovande ny användning för vissa ämnen som produceras av det irriterande ogräset. I ACS' Journal of Natural Products , forskare har identifierat och karakteriserat ragweed -föreningar som kan hjälpa nervceller att överleva i närvaro av Alzheimers sjukdom (AD) -peptider.

De med AD, en neurodegenerativ sjukdom, ofta har nedsatt omdöme, kognition, minne och beteende. Forskare har kopplat AD till ackumuleringen av amyloid-β (Aβ) peptider i hjärnan, som bildar plack som dödar nervceller. Tyvärr, de fem läkemedel som för närvarande är godkända för AD-behandling fördröjer bara sjukdomsprogressionen under en kort tid. När Won Keun Oh och kollegor screenade 300 naturliga växtextrakt för aktivitet mot AD i en förstudie, de hittade en överraskande kandidat: Ambrosia artemisiifolia (vanlig ambrosia). Detta invasiva ogräs, hemma i Nordamerika, har nu spridit sig till Sydamerika, Asien och stora delar av Europa. Oh och kollegor bestämde sig för att isolera och karakterisera strukturerna hos ragweed-föreningar som är ansvariga för denna neuroprotektiva aktivitet.

Forskarna isolerade 14 föreningar från hela ragweed-växter som verkade skydda neuroner från Aβ-inducerad toxicitet. De bestämde strukturerna för föreningarna med kärnmagnetisk resonans, masspektrometri och andra analytiska tekniker. Sju av kemikalierna, inklusive terpenoider och spermidinkonjugat, hade beskrivits tidigare, men resten var nyligen identifierade terpenoider. När forskarna lade till de två mest aktiva nya föreningarna till en labbskål som innehöll neuroner som producerar Aβ, cirka 20 procent fler celler överlevde än utan behandling.