Surt vatten har inte en specifik kemisk formel som sådan. Termen "surt vatten" syftar i allmänhet på vatten som har ett pH-värde under 7, vilket indikerar att det är surt. Vattnets surhet kan bestämmas genom att mäta koncentrationen av vätejoner (H+) i vattnet.

Vatten kan bli surt på grund av en mängd olika faktorer, inklusive naturliga processer som upplösning av mineraler från stenar och jord, och mänskliga aktiviteter som utsläpp av föroreningar från fabriker och fordon. När sura föroreningar släpps ut i atmosfären kan de lösas upp i regnvatten och göra det surt. Surt regn kan sedan försura mark och vatten, vilket leder till förändringar av ekosystem och korrosion av infrastruktur.

Surhet i vatten kan också orsakas av närvaron av löst koldioxid (CO2). När CO2 löser sig i vatten bildas kolsyra (H2CO3), som bidrar till vattnets surhet. Detta kan ske naturligt genom utbyte av CO2 mellan atmosfären och vattnet, eller genom utsläpp av CO2 från mänskliga aktiviteter som förbränning av fossila bränslen.

Sammanfattningsvis har "surt vatten" ingen specifik kemisk formel, utan det syftar på vatten som har ett pH-värde under 7 på grund av närvaron av vätejoner eller lösta syror, inklusive kolsyra.