Materia kan delas in i tre tillstånd:fast, flytande och gas. Grundämnen är rena ämnen som inte kan brytas ner till enklare ämnen med kemiska medel. Föreningar är ämnen som är uppbyggda av två eller flera grundämnen som är kemiskt sammanbundna. Blandningar är kombinationer av två eller flera ämnen som inte är kemiskt sammanbundna.

Av de tre materiantillstånden är blandningar den vanligaste formen. Blandningar kan hittas i alla tre tillstånden av materia:fast (t.ex. sand), flytande (t.ex. saltvatten) och gas (t.ex. luft). Föreningar och grundämnen, å andra sidan, finns vanligtvis endast i ett eller två tillstånd av materia. Till exempel finns element vanligtvis som fasta ämnen eller gaser, medan föreningar kan hittas som fasta ämnen, vätskor eller gaser.

Dessutom är blandningar också vanligare än föreningar och grundämnen när det gäller deras överflöd i universum. Detta beror på att blandningar lätt kan bildas genom att kombinera två eller flera ämnen, medan föreningar och grundämnen kräver specifika kemiska reaktioner för att bildas.