FIU-studenter och deras professor har patenterat en serie nya tester som snabbt kan, noggrant och kostnadseffektivt bekräfta förekomsten av kokain.

Testerna kan utföras av polis vid sidan av vägen – en som testar saliv, de andra okända pulvren. I varje fall, ämnet som ska testas läggs till en flytande lösning som utvecklats av FIU-kemist Yi Xiao och hennes elever vid College of Arts, Vetenskap och utbildning. Om ämnet är kokain, provet lyser under ett blått ljus på några sekunder.

"Vi försöker upptäcka ett kokainkorn löst i en simbassäng, " sa biokemi doktorand Haixiang Yu. "Men det är ännu mer komplicerat eftersom saliv har proteiner och salter som är olika från person till person."

Traditionella metoder för att bekräfta om en person har använt kokain är mycket dyrare, komplicerad, och tidskrävande, sa Yu. Brottsbekämpande myndigheter måste först ta blod- eller urinprov, som testas i ett labb. Resultaten tar vanligtvis veckor och kan ge falska positiva och falska negativa resultat, han sa. Med dessa tester, exakta resultat kan erhållas inom en bråkdel av tiden och till en överkomlig kostnad.

Oavsett om pulver eller saliv, testerna genomförs i en enstegsprocess som inte kräver dyr utrustning eller labbbaserade tjänster.

Medan narkotikabekämpande tjänstemän för närvarande fokuserar sina ansträngningar på att förhindra spridningen av landets pågående opioidkris, det finns en oro för att kokainanvändning kan vara på uppgång för första gången på ett decennium. En färsk rapport från utrikesdepartementet citerar den växande kokainproduktionen i Colombia och en ökning av kokainbeslag längs den amerikanska gränsen som en varning för att kokainanvändning kan göra ett återuppvaknande.

Forskare arbetar med att licensiera och kommersialisera testerna. Xiao, Yu, kemi Ph.D. student Juan Canoura, och nyligen utexaminerad kemi Obtin Alkhamis publicerade en studie om dessa metoder i tidskriften Analytisk kemi .