Byggstenarna som består av sockerfosfat och kvävebas kallas nukleotider. Nukleotider är de grundläggande strukturella enheterna av nukleinsyror (DNA och RNA). Varje nukleotid består av:

- En kvävehaltig bas (antingen en purin eller pyrimidin)

- Ett socker med fem kolatomer (antingen ribos eller deoxiribos)

- En fosfatgrupp

Kvävebaserna delas in i två typer:puriner och pyrimidiner. Puriner inkluderar adenin (A) och guanin (G), medan pyrimidiner inkluderar tymin (T), cytosin (C) och uracil (U). Uracil finns i RNA, medan tymin finns i DNA.

Nukleotider är sammanlänkade för att bilda polynukleotidkedjor, som är byggstenarna i nukleinsyror. Sekvensen av nukleotider längs polynukleotidkedjan bestämmer den genetiska informationen som kodas i nukleinsyran.