Kol behöver bilda fyra kovalenta bindningar för att fullborda sitt yttre skal. Detta beror på att kol har fyra valenselektroner, som är elektronerna i det yttersta skalet av en atom som deltar i kemisk bindning. När kolatomer binder med andra atomer delar de sina valenselektroner för att uppnå en stabil elektronkonfiguration. Kolatomer kan dela sina valenselektroner på en mängd olika sätt, men det vanligaste sättet är att bilda kovalenta bindningar. I en kovalent bindning delar två atomer på ett eller flera elektronpar. När kol bildar en kovalent bindning delar det en av sina valenselektroner med en annan atom, och den atomen delar en av sina valenselektroner med kol. Detta skapar en stark bindning mellan de två atomerna, och det tillåter kol att uppnå en stabil elektronkonfiguration.