Människor tittar på det forsande vattnet i Feather River från stadens fiskkläckeri en dag efter att en evakuering hävdes på onsdagen, 15 februari, 2017, i Oroville, Myndigheterna i Kalifornien säger att den omedelbara faran har passerat och tillät människor som bor nedströms Oroville-dammen att gå hem på tisdag efter att ha beordrat en evakuering på söndag. Men nya stormar som väntas drabba norra Kalifornien denna vecka kommer att testa snabba reparationer av dammen. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
Det har gått mer än en vecka sedan ingenjörer vid landets högsta damm märkte skador på dess nödutsläpp, lanserar en serie händelser som kulminerade med hotet om katastrofala översvämningar och två dagars evakuering av nästan 200, 000 Kalifornien invånare nedströms.
Tjänstemän sa på torsdagen att de är övertygade om att sjön bakom Oroville Dam kommer att fortsätta att rinna ut trots stormar som förväntas dumpa flera centimeter av regn under de kommande dagarna.
Här är vad vi vet:
___
DAMMEN
Gränsöver floden Feather, dammen skapade Lake Oroville på landsbygden i norra Kalifornien 1968. Reservoaren är en viktig vattenleverantör för bönder i den jordbruksrika Central Valley och invånare i södra Kalifornien.
Det finns två primära sätt som arbetare dränerar vatten från sjön. De kan kontrollera flödet av vatten nedför floden genom att öppna en port till dammens huvudsakliga betongspill eller leda vatten genom ett närliggande kraftverk. Dammen är också utrustad med ett nödutsläpp.
Nödavloppet är en jordkonstruktion - en stor kulle - med en 30 fots betongvägg på toppen. Det är flera fot lägre än huvuddammen, och vatten kommer att flyta över det okontrollerbart när sjön är över kapacitet. Vatten hade aldrig runnit över nödavloppet förrän i lördags.
___
DET FÖRSTA PROBLEMET
Ingenjörer märkte ett udda flödesmönster på betongavloppet den 7 februari och stängde av vattnet för att undersöka. De upptäckte en stor krater i botten.
Vatten forsar nerför Oroville Dams huvudsakliga utlopp på onsdag, 15 februari, 2017, i Oroville, Kalifornien Oroville-reservoaren fortsätter att dräneras på onsdagen när statliga vattenmyndigheter försökte minska sjöns nivå inför annalkande stormar. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
Trots kraftigt regn och smältande snö, ingenjörer bromsade utsläpp senare i veckan efter att hålet växte. Sammansatta saker, betong från det eroderande hålet täppte till kraftverkets utgångskanal och tvingade den att stängas av.
Orsaken till hålet är fortfarande okänd. En rapport som utarbetades den 11 februari av en CalFire-tjänsteman antydde att kraftigt regn kan ha bidragit.
Ingenjörer fastställde att hålet inte kunde fixas omedelbart och bestämde sig för att fortsätta använda det skadade bräddavloppet med minskade flöden. Nästa dag, det regnade hårdare än väntat, och en dag senare, vattnet strömmade in nästan dubbelt så snabbt som det rann ut.
___
DET ANDRA PROBLEMET
Vattnet rann över nödutsläppet vid 8-tiden på söndagen när sjön nådde sin kapacitet, men tjänstemän fortsatte att berätta för allmänheten att det inte fanns något hot förrän så sent som på söndagen vid lunchtid.
Några timmar senare, ingenjörer fastställde att sluttningen eroderades snabbare än väntat, undergräver betongväggen. Tjänstemän fruktade att det var på väg att kollapsa och orsaka en katastrofal översvämning.
Runt 16.00, myndigheterna beordrade nästan 200, 000 invånare nedströms för att evakuera.
___
Gravar är nedsänkta i översvämningsvatten på en kyrkogård nedströms från en skadad damm onsdag, 15 februari, 2017, i Marysville, Kalifornien Oroville-reservoaren fortsätter att dräneras på onsdagen när statliga vattenmyndigheter försökte minska sjöns nivå inför annalkande stormar. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
EVAKUERINGEN
Myndigheter gjorde närliggande motorvägar till enkelriktade vägar söderut. Fortfarande, massivt gridlock inträffade. Bensinstationerna fick slut på bensin. Motell och hotell sålde snabbt slut. Skyddsrum öppnade sig snabbt.
Tjänstemän flödade mer vatten genom det skadade betongspillet i ett häftigt försök att sänka behållaren. Sjönivåerna sjönk så mycket att vattnet slutade rinna över nödavloppet cirka fyra timmar efter evakueringsordern.
Besättningar arbetade med att dumpa tusentals ton stenar för att stötta upp de skadade utsläppen.
___
ÅTERVÄNDA HEM
Butte County Sheriff Kory Honea meddelade på tisdagseftermiddagen att invånarna kunde återvända hem efter reparationerna och sjöns sänkta nivåer. Han medgav att evakueringen var "kaotisk" men försvarade beslutet som "bättre säkert än ledsen".
___
VAD GICK FEL?
Den här bilden tagen i måndags, 13 februari, 2017, visar erosion som orsakats när översvämningsvatten forsade nedför nödavrinningen, höger, av Oroville Dam i Oroville, Vatten rann över nödavloppet söndag morgon när sjön Oroville nådde sin kapacitet, och ingenjörer fastställde att sluttningen eroderades snabbare än förväntat, undergräver betongväggen. Tjänstemän som fruktade att det var på väg att kollapsa beordrade tusentals invånare nedströms att evakuera. (AP Photo/Rich Pedroncelli)
"Jag är inte säker på att något gick fel, " Department of Water Resources tillförordnade chefen Bill Croyle sa om det nästan misslyckade nödavloppet. "Detta var en ny, aldrig-hänt-före händelse."
Miljögrupper krävde för 12 år sedan att sluttningen skulle beläggas med betong för att förhindra erosion. Men federala tillsynsmyndigheter beslutade att inte beställa arbetet efter att statliga vattenmyndigheter hävdade att det skulle kosta för mycket för en struktur som vid det tillfället, hade aldrig använts.
___
ÄR DET SÄKERT?
Croyle sa att han är övertygad om att dammen och primära spillvattnet kan hantera nederbörd från tre stormar som rullar in i regionen den här veckan. Han sa att mer vatten lämnar sjön än att komma in i den och att den kan hantera stormavrinning och smältande snö.
Nödavloppet har också reparerats tillräckligt för att hantera eventuella översvämningar, sa Croyle. Tjänstemän identifierade tre områden där erosion orsakade störst oro för potentiella översvämningar, inklusive en plats som var helt fixad, han sa. De övriga reparerades delvis.
De tillfälliga korrigeringarna kommer att pågå bortom snösmältningen i vår, och tjänstemän kommer sedan att göra långsiktiga reparationer, sa vattenmyndigheten.
Ändå, sheriffen sa till invånarna att förbereda sig för ytterligare en evakuering om situationen förvärras.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
