Kemiska egenskaper hos ett ämne kan erkännas genom att observera hur ämnet reagerar med andra ämnen. Till exempel, om ett ämne reagerar med syre för att bilda ett nytt ämne, så har det en kemisk egenskap att vara oxiderbart.

Å andra sidan kan ett ämnes fysikaliska egenskaper kännas igen genom att observera själva ämnet. Till exempel, om ett ämne är hårt och sprött, har det en fysisk egenskap att vara hårt och sprött.