Kärnladdningen, även känd som atomnummer, ökar inte när man rör sig över en period i det periodiska systemet. Istället ökar den stadigt när vi rör oss ner i en grupp från topp till botten. Detta beror på att atomnumret representerar antalet protoner i en atoms kärna, och när vi rör oss nedåt i en grupp läggs ett extra elektronskal till, vilket betyder att det finns ytterligare en proton i kärnan för att balansera elektronernas negativa laddning .