Kolhydrater består av kol, väte och syre. De enklaste kolhydraterna är monosackarider, som har den allmänna formeln (CH2O)n. Monosackarider inkluderar glukos, fruktos och galaktos. Mer komplexa kolhydrater är polysackarider, som är uppbyggda av långa kedjor av monosackarider. Polysackarider inkluderar stärkelse, cellulosa och glykogen.