Ser man på hur vatten hålls inne i en styv, hård behållare som en skål eller en kopp, kan det vara förbryllande att försöka ta reda på hur en porös, mjuk föremål som en svamp, trasa eller pappershandduk för engångsbruk , kan absorbera och hålla vatten. En pappershandduk lyckas hålla vatten baserat på en annan vetenskaplig princip än de som håller vatten i en kopp, en som fungerar på grund av handdukens smidiga form och många små hål, som skapar ytspänning.
Capillary Action

Om du tittar noga på ytan på en pappershandduk, ser du att den är full av små porer och hål, vilket imiterar en svamp. Faktum är att många superabsorberande handdukar är utformade för att vara mer svampliknande i sina fibrer och konstruktion än tygvävning, eftersom handduken kan imitera formen kan ha samma absorberande kraft.

Dessa många små hål och luckor mellan handdukens fibrer kan hålla vatten på grund av ytspänning, även känd som wicking action eller capillary action. Kapillärverkan är den lilla mängden elasticitet som naturligt uppstår mellan vattenmolekyler och håller dem ihop.

Varje litet utrymme i pappershanddukens yta har sin egen lilla "bubbla" av ytspänning. Dessa bubblor bildas när handduken kommer i kontakt med vätska eftersom vätskan i varje litet utrymme hålls åtskild från vätskan i andra porer och fickor. Detta tillåter att vätskebubblorna hålls på plats och sugs till och med uppåt eftersom varje ficka innehåller så lite vatten att den intermolekylära attraktionen är starkare än gravitationsdragen på vätskan.
Wringing

Om du vrider ut en pappershandduk, kommer vattnet att släppas ut. Det beror på att handduken pressas ihop fickans ytspänning genom att komprimera utrymmen, vilket tvingar vätskemolekylerna att flyta samman och tyngdas av tyngdkraften.