Det ämne som används som standard mot vilken specifik värme mäts är vatten. Vatten har en specifik värmekapacitet på 4,184 J/g·°C, vilket innebär att det krävs 4,184 joule energi för att höja temperaturen på 1 gram vatten med 1 grad Celsius. Detta värde används som referenspunkt för att jämföra andra ämnens specifika värme.