En natriumjon skiljer sig åt från en natriumatom genom att jonen har förlorat en valenselektron, vilket resulterar i en övergripande positiv laddning. En atom är elektriskt neutral, med lika många protoner (positivt laddade partiklar i kärnan) och elektroner (negativt laddade partiklar som kretsar kring kärnan).

Genom att förlora en elektron överstiger antalet protoner antalet elektroner i natriumjonen. Denna obalans av laddningar ger jonen dess positiva laddning.