Ensamhet är ett dolt men allvarligt problem i städer över hela världen. Ensamhet i städer är kopplat till befolkningsrörlighet, minskande samhällsdeltagande och en tillväxt av enbohushåll. Detta hotar våra städers livskraft eftersom det skadar de sociala nätverk de är beroende av.

Ett svar på dessa trender handlar om "tredje platser". Dessa är offentliga eller kommersiella utrymmen som ger informella möjligheter för lokalbefolkningen att blanda sig socialt på neutral mark.

Begreppet tredje plats, utvecklad av Ray Oldenburg, skiljer sig från första och andra plats. En första plats är det privata utrymmet i hemmet. Andra platser är där människor tillbringar mycket tid, ofta formellt. Dessa inkluderar skolor, universitet och arbetsplatser.

Vanliga exempel på tredje platser i städer inkluderar gemensamma trädgårdar, bibliotek, allmänna simbassänger, kaféer, herrskjul, bondemarknader och hundparker.

Forskare vid Cities Research Institute undersöker om dessa "tredje platser" kan minska urban ensamhet. Här, vi rapporterar och diskuterar några insikter från det arbetet.

Hur kan tredjeplatser minska ensamheten?

Det finns en växande förståelse för de negativa resultat och kostnader som är förknippade med ensamhet. Dessa inkluderar splittrade samhällen, minskat förtroende, påfrestning, depression och sjukdom. Detta är uppenbarligen varken önskvärt eller hållbart.

För mer än ett sekel sedan observerade sociologen George Simmel hur rörlighet stör sociala anknytningar och skapar isolering. Den urbana migranten lämnar efter sig sina egna sociala band och kämpar ofta för att ansluta till sitt nya samhälle. Detta utmanar både migranten och deras nya grannar.

Tredjeplatser kan hjälpa genom att skapa eller förstärka en känsla av gemenskap på en mindre, mer mänsklig skala – en lättnad från den överväldigande sensoriska upplevelsen av en stor och obekant stad. Den byliknande känslan av tredjeplatser kan minska människors oro och göra dem mer bekväma med att prova en ny social upplevelse.

Interaktioner på tredje plats uppmuntrar till samtal i en hemtrevlig atmosfär. Stammisar som är lokala i området hjälper ofta till med detta.

På tredje plats, människor är fria att komma och gå utan förpliktelser. Användarnas status och bakgrund är i stort sett irrelevanta. Dessa platser är i allmänhet utformade för att vara tillgängliga, tillmötesgående och inbjudande för alla åldrar, låg profil, bekväm och konversativ.

Tredje platser för människor samman baserat på delade utrymmen, som blir viktigare än individuella historier. Detta kan minska aktsamheten mot främlingar och skapa sociala kontakter. Tredjeplatser kan leda till mer motståndskraftiga och bättre sammankopplade samhällen, bygga upp socialt kapital, samtidigt som ensamheten minskar.

Tillhandahåller kvalitativa tredjeplatser

Det finns åtgärder som kan vidtas för att designa och säkra tredjeplatser. Lokala råd och stadsplanerare har viktiga roller, ges sin centrala plats i att styra markanvändningen.

Det kanske viktigaste är att förstå det värdefulla sociala kapitalet som framgångsrika tredjeplatser erbjuder. När väl planerare förstår värdet av tredjeplatser, de kan aktivt arbeta för att stödja dem.

Gångbarhet är en viktig faktor. Tredje platser uppmuntrar till förtrogenhet genom upprepade tillfälliga interaktioner mellan lokalbefolkningen, både stammisar och nykomlingar. Helst människor ansluter inom sina lokala grannskap. Att kunna besöka utan att behöva bil kan uppmuntra fler att använda en plats.

Plats för tredjeplatser kan utformas till stadsdelar och tätorter. Delar av parklandskap kan överlåtas till offentliga anläggningar som utomhusgymutrustning, hundparker eller skateparker. Särskilda handelsområden kan tillhandahållas för bondemarknader.

Tredjeplatser är mest effektiva när de uppmuntrar till interaktioner mellan lokalbefolkningen. Att tillhandahålla faciliteter och aktiviteter skapar ett syfte med interaktioner och skäl att börja chatta.

Lokala nämnder kan stödja medborgarledda aktiviteter som kommunala trädgårdar och herrskjul. De kan också ordna aktiviteter som Tai Chi-lektioner.

Att skydda befintliga tredjeplatser är lika viktigt som att tillhandahålla nya. Till exempel, en kommun kan frestas att låta bostäder ta över platsen för en gemensam trädgård. Även om det kan finnas skäl att stödja den idén, det bör noga övervägas mot förlusten av socialt kapital och risken för att befästa social isolering.

Värdera och främja tredjeplatser

Vi lever i en tid av urban rörlighet utan någon historisk jämförelse. Många av oss har varit främlingar i en ny stad. Ensamhet är ett ovälkommet och växande inslag i denna urbana rörlighet. Tredjeplatser erbjuder en användbar och beprövad modell för att minska ensamhet genom att förbättra gemenskapen.

Ändå ser många stadsbor dessa utrymmen men använder dem inte. I det här sammanhanget, det kanske största hindret är vår vilja att ta sig tid att söka upp och delta på tredjeplatser. För de människor som gör det, Att förvisa ensamhet kan vara en av de största fördelarna.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.