En enkelförskjutningsreaktion äger rum när en koppartråd läggs till en bägare med silvernitrat. I denna reaktion tränger kopparmetallen undan silverjonerna i silvernitratlösningen, vilket resulterar i bildandet av kopparnitrat och silvermetall. Den övergripande reaktionen kan representeras enligt följande:

Cu(s) + 2AgNO3(aq) → Cu(NO3)2(aq) + 2Ag(s)

I denna reaktion fungerar kopparmetallen som reduktionsmedel, medan silverjonerna fungerar som oxidationsmedel. Kopparatomerna förlorar elektroner till silverjonerna, vilket gör att kopparn oxideras och silvret reduceras. Produkterna från reaktionen är kopparnitrat, som är lösligt i vatten, och silvermetall, som är ett fast ämne.

Denna typ av reaktion observeras vanligtvis när en mer reaktiv metall tillsätts till en lösning av ett mindre reaktivt metallsalt. Ju mer reaktiv metall tränger undan den mindre reaktiva metallen från lösningen, vilket resulterar i bildandet av ett nytt metallsalt och utfällningen av den mindre reaktiva metallen.