Kväve har ett atomantal på 7, vilket innebär att det har 7 protoner och 7 elektroner. Dess elektronkonfiguration är 1S²2S²2P³. För att uppnå en ädel gaskonfiguration måste kväve få tre elektroner för att ha samma elektronkonfiguration som neon (1S²2S²2P⁶).

Därför kommer kväve att ha en -3 avgift för att uppnå en ädel gaskonfiguration. Detta är anledningen till att kväve vanligtvis bildar föreningar med ett -3 oxidationstillstånd.