Bron som kollapsade i den italienska hamnstaden Genua ansågs vara en bragd av teknisk innovation när den byggdes för fem decennier sedan, men det kom att kräva konstant underhåll genom åren. Dess design undersöks nu som en möjlig bidragande orsak till dess fantastiska kollaps.

Morandibron avbröts i sin midsektion under en kraftig skyfall tisdag. Regeringstjänstemän sa initialt att 39 människor dödades men reviderade dödssiffran till 38 på torsdagen. Italienska åklagare fokuserade sin utredning på möjliga konstruktionsbrister eller otillräckligt underhåll av bron som öppnade 1967.

Ingenjörsexperter sa att katastrofen pekar på utmaningarna med att upprätthålla en åldrande bro, oavsett dess design.

"Vad allmänheten inte förstår är att broar traditionellt har designats i det förflutna under en livslängd på 50 år, "sa Neil Hawkins, en professor emeritus i teknik vid University of Illinois, som är specialiserad på design av armerad och förspänd betong. "Miljön där bron finns kan ha stor inverkan på hur mycket den kan hålla utöver den 50-åriga designlivslängden."

Strukturen är en kabelstångsbro utformad av den italienska ingenjören Riccardo Morandi, som dog 1989. Bland dess ovanliga egenskaper var dess betongkapslade stagkablar, som Morandi använde i flera av sina brokonstruktioner istället för de vanligare stålkablarna. Det finns två liknande broar i världen, i Libyen och Venezuela.

Experter har sagt att ett antal faktorer kunde ha bidragit till kollapsen, inklusive slitage från väder och trafik som överträffade vad bron ursprungligen byggdes för att upprätthålla.

"Genua är en hamnstad så att det kan bli marina effekter och det är också ett stort industricentrum så att det kan finnas luftföroreningar som försämrar betongen, "Hawkins sa i ett e-postmeddelande." Oavsett om någon av dessa effekter, eller andra stora brister i stiftelserna, var närvarande har jag ingen kunskap. Men alla kan bidra till ett brofel. "

Antonio Brencich, en professor i konstruktion vid universitetet i Genua, sa designen lånade sig för snabb korrosion och bron var i ständigt behov av underhåll.

Senast, ett projekt på 20 miljoner euro (22,7 miljoner dollar) för att uppgradera bryggans säkerhet hade godkänts innan den kollapsade, med offentliga anbud som ska lämnas senast i september. Enligt affärstidningen Il Sole 24 Ore, förbättringsarbetet innebar två viktbärande pelare som stöder bron-inklusive en som kollapsade tisdag.

Men Brencich, som varnade för två år sedan att utformningen av bron var ett misslyckande, sa att strukturen borde ha förstörts snarare än att genomgå fler reparationer.

Genuabron, tillsammans med de två liknande broarna i Libyen och Venezuela, har försämrats med "ofattbara hastigheter, " berättade Brencich för den italienska tv-stationen Sky News på onsdagen. "Eftersom den här bron var under konstant underhåll, det var dags att överväga en ersättare för bron. "

Det italienska CNR -anläggningssamhället sa att strukturer lika gamla som Morandi -bron hade överträffat deras livslängd. Den krävde en ambitiös plan för att reparera eller ersätta tiotusentals italienska broar och viadukter byggda på 1950- och 1960-talen, med hänvisning till en rad kollaps de senaste åren, inte allt dödligt.

Kollapsen av en motorvägsbro i Minneapolis 2007 gav liknande varningsklockor om åldrande infrastruktur i USA.

Interstate 35W -bron, vars kollaps i Mississippifloden dödade 13 personer, byggdes också på 1960-talet, även om federala utredare slutligen kom fram till att dåligt underhåll inte var huvudorsaken till katastrofen. Istället, de pekade på en konstruktionsfel, sa att de avgörande kilplattorna som höll ihop balkarna bara var hälften så tjocka som de borde ha varit.

Sedan dess, det har drivits på att förbättra brokonstruktioner och göra ändringar i hur de inspekteras.

En nyare dödlig kollaps involverade en nybyggd gångbro i Florida. Amerikanska utredare har sagt att de tittar på uppkomsten av sprickor i strukturen före kollapsen av bron nära Florida International University, som dödade sex personer.

Matteo Pozzi, en docent vid institutionen för byggnads- och miljöteknik vid Carnegie Mellon University, sa att bron i Italien "var känd för att ha problem, "som framgår av de kommande uppgraderingarna. Men han sa att äldre broar ofta kan upprätthållas med underhåll och reparationer - och kollaps är sällsynta.

"Det är fortfarande en utmaning att förutsäga exakt när, eller om, en bro kommer att kollapsa, "Sa Pozzi." Sammantaget vi gör ett bra jobb eftersom ett misslyckande av det här slaget är sällsynt. Men vi försöker förbättra våra sätt att förstå och övervaka dessa broar. "

Av broens design, Hawkins sa att betonghöljet förbättrar förankringen av kablarna men "i en marin miljö kan det finnas en ansamling av klorid i betongen och det kan leda till kabelkorrosion." Han sa att eventuella trasiga kablar måste undersökas för att avgöra om så var fallet i Morandi -bron.

Bron i Venezuela, som är mycket större och sträcker sig över sjön Maracaibo, har också haft olyckor. 1979, korrosion orsakade brott på en av de betongkapslade kablarna, tvingar en komplicerad ansträngning att byta ut den.

Pozzi sa att användning av betongkapslade kablar för broar betraktades som en "banbrytande teknik" på den tiden, men att det aldrig blev allmänt antaget och kom att anses vara problematiskt.

Dock, han sa att det finns många broar runt om i världen vars ursprungliga teknik har övergivits, och han varnade för att dra slutsatsen att alla riskerar att kollapsa.

Oftare, det betyder "det finns en underhållskostnad, sa han. Frågan är hur länge och på vilket sätt.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.