Här är varför:

* luft består av kväve och syre. Medan syre lätt reagerar med magnesium för att bilda magnesiumoxid, reagerar kväve också med magnesium vid höga temperaturer och producerar magnesiumnitrid.

Reaktionen kan representeras som:

* 3mg + n₂ → mg₃n₂

Det är viktigt att notera att bildningen av magnesiumnitrid är en sekundär reaktion, och den producerade mängden är i allmänhet mycket mindre än magnesiumoxiden.