* protoner bestämmer elementet: Antalet protoner i en atoms kärna definierar vilket element det är. En atom med 12 protoner är alltid ett magnesium (mg) atom.

* neutroner bestämmer isotoper: Antalet neutroner kan variera inom ett element och skapa olika isotoper. En atom med 12 protoner och 12 neutroner är en vanlig isotop av magnesium, medan en atom med 12 protoner och 16 neutroner är en annan isotop av magnesium.

Därför är båda atomerna magnesium (mg) men de är olika isotoper av magnesium.