Kredit:CC0 Public Domain
Brytning av kryptovalutor måste vara mindre energikrävande för att begränsa påverkan på klimatet, enligt en ny rapport från Imperial College London Business School.
Trots de ekonomiska fördelarna med kryptovalutor, såsom deras potential att erbjuda ett finansiellt system som är säkert från konkurs eller kris, kommer fortsatta investeringar i mer energiintensiv kryptovaluta sannolikt att öka sannolikheten för en global klimatkris, enligt rapporten "Damage Limitation :Kryptovalutor och klimatförändringar."
Rapporten är författad av Carmine Russo, en gästforskare vid Center for Climate Finance &Investment vid Imperial College Business School, som också är Ph.D. forskare vid universitetet i Neapel Federico II.
I rapporten hävdar Russo att den huvudsakliga föroreningen som orsakas av kryptovaluta genereras av dess gruvprocesser. Majoriteten av kryptovalutor bryts med hjälp av Proof PoW-metoden, en energikrävande process som gör brytning av kryptovalutor miljömässigt ohållbar.
Gruvprocessen är ett "lopp" bland gruvarbetarna när det gäller att lösa komplexa algoritmer genom högpresterande maskiner för att spåra källan till pengarna som spenderas, kontrollera om det är dubbelt spenderat och låsa upp de nya mynten.
Enligt Russo är det bara den snabbaste gruvarbetaren som kan lösa pusslet som får belöningen, medan de andra bara är förorenare. Ju kraftfullare maskinerna är, desto mer energi behöver de, vilket ökar miljökostnaden. År 2021 var energianvändningen för att bryta de mest populära PoW-kryptovalutorna, Bitcoin (BTC) och Ethereum (ETH), högre än den totala energianvändningen i Storbritannien och Italien 2020.
Kryptovalutor används ofta som en fristadstillgång – en typ av investering som förväntas behålla eller öka i värde under tider av turbulens på marknaden. Russo varnar dock för att det skulle vara "ett allvarligt misstag" att ignorera miljöskadorna som skapats av gruvprocessen.
"Frågan blir en tveksam avvägning:är vi mer rädda för de förutsägbara konsekvenserna av en finanskris eller de oförutsägbara av en klimatkris?" sa Russo.
Han tillade:"Kryptovaluta har blivit en populär trend, med ett ständigt ökande antal användare. Bilden av digital valuta är dock långt ifrån enhetligt positiv. Bakom det decentraliserade kryptovalutasystemet finns betydande oro, särskilt med avseende på miljöskador. "
Ett grönare alternativ
Rapporten antyder att en övergång till mer klimatvänliga metoder för handel med kryptovalutor inte bara skulle vara fördelaktigt utan också nödvändigt. Rapporten belyser hur mekanismen Proof of Stake (PoS) för brytning av kryptovaluta är ett "grönare alternativ" på grund av dess design.
Russo hävdar att i en PoS-värld, eftersom hela myntförrådet är omedelbart tillgängligt, finns det inga komplexa algoritmer att lösa eftersom det inte finns något behov av att låsa upp nya mynt. Därför behövs inte de kraftfulla datormaskinerna, vilket gör processen mindre energikrävande. Dessutom väljs de inblandade stakarna (gruvarbetarna i PoS) slumpmässigt av systemet och endast de utvalda kan satsa, vilket tar bort "ras"-elementet, vilket minskar energislöseriet och gör processen mer energieffektiv.
Russo erkänner ansträngningar som gjorts av ett antal länder för att reglera kryptovalutamarknaden och ger ett antal rekommendationer, inklusive att tvinga kryptovalutagruvarbetare att avslöja de klimatrelaterade effekterna av deras aktiviteter, och att annonsera mer miljövänliga metoder för att främja medvetenhet. Detta kan hjälpa investerare i deras beslutsprocess genom att minska den asymmetriska informationen mellan dem och marknaden.
"Genom att göra detta kan lagstiftare kanske maximera den positiva finansiella roll som kryptovalutor kan spela i det ekonomiska systemet, samtidigt som de tar itu med de miljöskador som orsakas av deras skapande och användning", säger Russo. + Utforska vidare
