Så här utvecklades det:
* 1911: Rutherford genomförde sitt berömda guldfolieexperiment. Han bombarderade ett tunt ark guldfolie med alfapartiklar (positivt laddade partiklar). De flesta av alfapartiklarna passerade rakt genom folien, men vissa avleddes i stora vinklar och några få till och med studsade tillbaka.
* Rutherfords tolkning: Baserat på hans observationer föreslog Rutherford en ny modell för atomen. Han föreslog att atomen bestod av en liten, tät, positivt laddad kärna i mitten, omgiven av negativt laddade elektroner som kretsar runt den.
* Betydelse: Rutherfords modell revolutionerade vår förståelse av atomen. Det var den första modellen som exakt förklarade resultaten från guldfolieexperimentet och lägger grunden för ytterligare atommodeller.
Medan Rutherford krediteras den viktigaste upptäckten och föreslog modellen, andra forskare som J.J. Thomson (som upptäckte elektronen) och niels Bohr (som förfinade modellen med kvantiserade energinivåer) spelade också avgörande roller för att forma vår förståelse av kärnatom.
