* c representerar kol.
* h representerar väte.
* n och m är heltal som representerar antalet kol- och väteatomer.
De specifika värdena för N och M bestämmer typen av kolväte. Till exempel:
* alkaner: Har den allmänna formeln c n H 2n+2 . De är mättade kolväten med endast enstaka bindningar.
* alkenes: Har den allmänna formeln c n H 2n . De är omättade kolväten med minst en dubbelbindning.
* alkyner: Har den allmänna formeln c n H 2n-2 . De är omättade kolväten med minst en trippelbindning.
Det finns också cykliska kolväten, som har en ringstruktur och aromatiska kolväten, som har en speciell typ av ringstruktur.
