Här är varför:

* svavel (S) har 6 valenselektroner.

* syre (O) har 6 valenselektroner.

* I en sulfatjon (so₄²⁻) binds svavel till fyra syreatomer.

* Varje syreatom delar två elektroner med svavel och bildar en dubbelbindning.

* Detta ger svavel totalt 12 elektroner (6 från sitt eget valensskal och 6 delade med oxygens).

* Svavel kan dock bara hålla 8 elektroner i sitt yttre skal.

* De extra 4 elektronerna (12 - 8 =4) Skapa en -2 -laddning på sulfatjonen.