Det finns ingen enda formel för "sulfat". Det är en polyatomisk jon , vilket betyder att det är en grupp atomer som fungerar som en enda laddad enhet.

-formeln för sulfatjonen är so₄²⁻ . Detta innebär att den består av en svavelatom (er) och fyra syreatomer (O), med en negativ tvåladdning (2-).

För att bilda en förening , Sulfatjonen måste kombineras med en positivt laddad jon . Till exempel:

* natriumsulfat (Na₂so₄) - Två natriumjoner (Na⁺) kombineras med en sulfatjon.

* kopparsulfat (CUSO₄) - En kopparjon (Cu²⁺) kombineras med en sulfatjon.

Så när vi diskuterar "sulfat" hänvisar vi faktiskt till sulfatjonen (So₄²⁻) som är en del av många olika föreningar.