1. Kärnkraftsklyvning: Detta är processen där en tung atomkärna (som uran eller plutonium) delas upp i två eller flera lättare kärnor. Denna process frigör en enorm mängd energi och är principen bakom kärnkraftverk och atombomber.

2. Kärnfusion: Detta är processen där två eller flera atomkärnor kombineras för att bilda en tyngre kärna. Denna process släpper också en enorm mängd energi och är källan till energi för stjärnor och solen.

Dessa är de två huvudtyperna av kärnreaktioner. Det finns emellertid andra underkategorier inom dessa, såsom neutronfångst, alfa -förfall, beta -förfall etc.