* De involverar förändringar i kärnan i en atom. Detta är den avgörande egenskapen. Kärnkraftsreaktioner hanterar protoner och neutroner som utgör kärnan, inte elektronerna som kretsar runt den.
* De släpper eller absorberar enorma mängder energi. Detta beror på att de starka krafterna håller kärnan ihop. Energin som frigörs i en kärnreaktion är mycket större än den som släpps i en kemisk reaktion.
* de kan involvera transmutation av element. Detta innebär att ett element kan omvandlas till ett annat genom att ändra antalet protoner i dess kärna.
* De åtföljs ofta av utsläpp av partiklar och/eller strålning. Vanliga exempel inkluderar alfapartiklar, betapartiklar, gammastrålar och neutroner.
* De styrs av specifika bevarandelagar. Dessa inkluderar bevarande av massenergi, bevarande av laddning och bevarande av fart.
Det är viktigt att notera att kärnreaktioner skiljer sig mycket från kemiska reaktioner. Kemiska reaktioner involverar omarrangemang av atomer och molekyler, medan kärnreaktioner involverar förändringar i själva kärnan.
