Antalet protoner i en atom definierar dess atomnummer. Kol, per definition, har ett atomantal på 6. Därför kommer en neutral atom av kol-13 att ha 6-protoner .

"13" i ¹³c hänvisar till atommassan, som är det totala antalet protoner och neutroner i kärnan. Detta säger att ¹³c har 7 neutroner, men antalet protoner förblir konstant för alla isotoper av kol.