NASA satelliter, oavsett destination, måste kommunicera sina data till uppdragskontroll och forskare på jorden. Dessa uppdrag fångar extraordinära data som gör kommunikation till en viktig del av varje uppdrag:bilder av galaxer, kritisk information om solflammor och mycket mer. Ett interaktivt onlineverktyg visar nu livedataöverföringar från var och en av NASAs tre rymdkommunikationsnätverk och de uppdrag som stöds av dessa data.

NASA:s tre rymdkommunikationsnätverk - Deep Space Network (DSN), Near Earth Network (NEN) och Space Network (SN) – tillhandahåller radiofrekvenskommunikation för alla NASA-uppdrag, inklusive de kommande Artemis-uppdragen till månen 2024, samt uppdrag för andra statliga myndigheter och kommersiella partners.

För att visa upp realtidsdata som flödar genom dessa nätverk, programkontoret för Space Communications and Navigation (SCaN) skapade SCaN Now, en interaktiv onlineplattform där besökare kan lära sig om NASA:s rymdkommunikationsinfrastruktur, dataöverföring och nätverksstödda uppdrag. Den 5 december SCaN Now-webbplatsen debuterade SN Now som ett tillägg till de första erbjudandena av DSN Now och NEN Now, vilket gjorde det möjligt för besökare att bläddra i NEN- och DSN-stödda satelliter och bevittna livedataöverföringar till och från markstationer runt om i världen.

SN Now-plattformen presenterar skillnader från de tidigare produkterna. Både DSN och NEN tillhandahåller direkt-till-jord-kommunikation för satelliter, vilket betyder när en satellit kommer in i en antenns siktlinje, den överför data. För att visa detta i onlineprodukten, den aktiva antennen tänds och visar vilket uppdrag som för närvarande kommunicerar. Även om dessa plattformar lyfter fram direkt-till-jord-kommunikation, SN lyfter nu fram NASA:s space-to-space reläsystem.

Rymdfarkoster som stöds av SN, inklusive den internationella rymdstationen, behöver inte ha siktlinje med en markstation. Istället, de kontaktar en av SN:s 10 spårnings- och datareläsatelliter (TDRS), som vidarebefordrar data till jorden. Detta reläsystem ger uppdrag med pålitliga, nästan kontinuerlig täckning, och tillåter astronauter att ha konstant kommunikation med både uppdragskontroll och deras familjer.

Med den nya SN Now-plattformen, besökare kan bevittna livedataöverföringar från ett uppdrag till en TDRS och lära sig om det uppdraget. Till exempel, besökare kan se data som flödar från rymdstationen till en TDRS. Ofta, SN Nu kommer besökare att se två TDRS tända och ta emot data från stationen. Detta möjliggör kontinuerlig datatäckning utan luckor. Med stationsuppdrag, NASA måste se till att all data kommuniceras till uppdragskontrollen på jorden.

"När vi utvecklade NEN Now, vi byggde det runt en flexibel, expanderbar arkitektur eftersom vi alltid tänker på framtiden, sa Ryan Turner, SCaN Now projektledare. "Det tillvägagångssättet gjorde det möjligt för oss att spinna av SCaN Now relativt snabbt. Nu kan vi släppa SN Now för att lägga till SCaNs uppsökande portfölj och slutföra statusvisningarna i realtid för SCaNs nätverk."

Medan SCaN Now har alla tre nätverk integrerade i en sammanhållen produkt, innovation slutar inte här. Uppdateringar av hela SCaN Now-plattformen kommer att fortsätta när nya uppdrag läggs till och nya webbplatsfunktioner utvecklas.

Det här verktyget är ett unikt sätt att lära elever och allmänheten om radiofrekvent rymdkommunikation. När byråns Artemis-program går framåt till månen, eleverna kommer att kunna se kommunikation i realtid från månen till jorden genom ett av SCaN Now-nätverken.

SCAN-programkontoret övervakar alla NASA:s rymdkommunikationsaktiviteter, inklusive markbaserade faciliteter och tjänster som tillhandahålls av DSN, NEN, SN och TDRS.