Av Natasha Gilani – Uppdaterad mars242022
Fysisk materia är uppbyggd av atomer och molekyler. En atom är den minsta enheten av ett grundämne, medan en molekyl är en samling atomer sammanlänkade med kemiska bindningar – joniska, kovalenta eller metalliska.
Atomer kan vara neutrala, ha lika många protoner och elektroner, eller laddade som joner. En positiv jon har fler protoner än elektroner; en negativ jon har fler elektroner. Antalet protoner definierar atomnumret (Z), neutroner ger neutronnumret (N), och masstalet (A) är lika med Z+N. Molekyler, som totalt sett är neutrala, kan existera i stabila eller instabila former, och deras massa härleds från summan av deras ingående atomer.
En atom består av en kärna – som innehåller protoner (positiv laddning) och neutroner (neutrala) – och ett elektronmoln. Elektroner, med en massa som är ungefär 0,0005 av en proton, kretsar kring kärnan. Kärnan står för cirka 99,9% av en atoms massa. En molekyl är gjord av två eller flera atomer som är sammanbundna genom en stark kemisk bindning.
Atomer är ungefär 0,2 nanometer (2×10⁻¹⁰m) tvärs över. Den minsta naturliga molekylen, diatomiskt väte (H₂), mäter 0,74Å (7,4×10⁻¹¹m).
Atomer saknar en fast form, som visas som sfärer, lober eller ringar. En molekyls geometri beror på hur dess atomer är ordnade. Vanliga former inkluderar linjär, trigonal plan, tetraedrisk, trigonal pyramidal, trigonal bipyramidal och oktaedrisk. Till exempel är en diatomisk molekyl linjär, medan BF₃ antar en trigonal plan form med 120-graders F–B–F-vinklar.
Atomer varierar beroende på storlek, massa och identitet – väte, svavel, syre, kväve, etc. Molekyler klassificeras som diatomiska (två atomer), homoatomiska (två eller flera atomer av samma grundämne) eller heteroatomiska (atomer av olika grundämnen). Enkla molekyler innehåller en enda atom; komplexa molekyler består av flera atomer.
