Franska biltillverkaren Renault presenterade rekordförsäljning på fredag ​​på nästan 3,9 miljoner fordon förra året, även när det förbereder sig för att vända sidan om tiden för den verkställande direktören Carlos Ghosn som förblir bakom galler i Tokyo på anklagelser om bedrägeri.

Företaget sa att försäljningen 2018 ökade med 3,2 procent jämfört med föregående år och satte den före sin franska rival PSA, vars märken inkluderar Peugeot, Citroen och Opel.

Försäljningen drevs högre av efterfrågan på Renaults lågkostnadsmodeller, inklusive två lätta nyttofordon tillverkade i ett joint venture med China's Brilliance, vilket kompenserade för effekten av dess utträde ur Iran på grund av förnyade amerikanska sanktioner och en svacka på den turkiska marknaden.

Renaults märken Dacia och Lada fortsatte också att boka snabb försäljning, stigande sju procent respektive 19 procent.

Och försäljningen av elbilar steg 37 procent, ledd av Zoe, även om de fortfarande representerade knappt 50, 000 bilar såldes förra året.

Renault sa att det siktade på en "liten" försäljningstillväxt "med en acceleration under andra halvåret" tack vare lanseringen av nya modeller, inklusive en uppdaterad version av sitt flaggskepp Clio compact.

Förra året var det sjätte året i rad med högre försäljning för gruppen, som är en del av en mäktig allians med Japans Nissan och Mitsubishi som Ghosn ledde före hans gripande i Tokyo i november på anklagelser om ekonomiskt missförhållande.

Inom några dagar efter att han togs i förvar fick han sparken som ordförande för Nissan och Mitsubishi, men Renault höll honom kvar som verkställande direktör i väntan på att se hur fallet skulle utvecklas.

Men hans dagar som Renault -chef verkar vara räknade.

I ett uttalande torsdag, biltillverkaren sa att dess styrande organ nu "aktivt arbetar för att hitta den bästa lösningen för den framtida styrningen av gruppen".

Kaskad av anklagelser

Den franska regeringen, som äger 15 procent av den tidigare statliga biltillverkaren och nästan 22 procent av dess rösträtt, har kallat till ett styrelsemöte för att välja Ghosns efterträdare.

Renaults uttalande kom timmar efter att en domstol i Tokyo upphävde 64-åringens begäran om borgen på torsdagen, hålla honom fängslad på tre åtal för ekonomiskt missförhållande.

Den före detta bilindustrititanen som räddade Nissan från konkurs anklagas för att underrapportera miljoner dollar i intäkter som chef för det japanska företaget.

Men Ghosn står också inför en våg av andra anklagelser om misstänkta betalningar, inklusive ett påstående från Nissan på fredagen att han fick nästan åtta miljoner euro i "felaktiga betalningar" från ett nederländskt baserat joint venture.

"Nissan anser att de betalningar Ghosn erhållit från NMBV är ett resultat av tjänstefel och kommer att överväga åtgärder för att återkräva hela beloppet från Ghosn, "sa företaget.

Renaults ledande oberoende direktör Philippe Lagayette sa till den franska dagbladen Le Figaro i en intervju som publicerades i fredags att "eftersom chefens frånvaro sannolikt kommer att fortsätta, vi är nu skyldiga att vidta hållbara åtgärder ”.

Renault hade redan utnämnt den mångåriga chefen Thierry Bollore, ett av flera namn som cirkulerat som en möjlig efterträdare, som vice VD efter Ghosns gripande.

Om Ghosn skjuts ut som förväntat, Franska medierapporter har sagt att Michelin-vd Jean-Dominique Senard, vars mandatperiod löper ut i maj, skulle kunna utses till styrelsens ordförande.

"Jean-Dominique Senard är verkligen en mycket kvalificerad ledare. Men vi kommer att göra saker i rätt ordning och när vi är redo, "Sa Lagayette.

"Vi är inte i konflikt med Carlos Ghosn, " han lade till, även om styrelsen inte har kunnat tala direkt med honom om anklagelserna mot honom sedan han greps.

Renault har inte meddelat när styrelsemötet för att diskutera Ghosns ersättare kommer att äga rum.

© 2019 AFP