När strömmen kommer in i en byggnad är den i växelström eller "växelström". Växelström växlar fram och tillbaka från positiv till negativ 60 gånger i sekund. Den transporteras in i byggnaden på ledningstråden. En andra tråd, kallad returledning, bär strömmen tillbaka ur huset för att slutföra kretsen.

Minska spänningen

AC-strömmen bärs in vid 120 volt, alldeles för hög a spänning för de flesta DC apparater. Spänningen måste minskas genom en nedströms transformator. AC strömmen går genom en spole, vilket skapar ett magnetfält. En andra spole med färre varvtrådar placeras bredvid den. Magnetfältet från den första spolen skapar en elektrisk ström i den andra spolen. Eftersom det finns färre varv i den andra spolen skapas det AC-el med lågspänning.

Gör DC

Till skillnad från AC, DC eller "likström" strömmar endast i en riktning. En DC-strömförsörjning har två ledningar - en med negativ laddning och den andra med en positiv laddning. En enhet som heter en likriktare används för att växla växelström till likström. Den centrala komponenten i en likriktare är dioden. Dioder är envägs elektriska ventiler. När elen i kretsen blir negativ, låter en diod strömma ner den negativa ledningen. När elströmmen återgår till positiv stängs den dioden automatiskt och en annan diod låter den positiva strömmen strömma ner den positiva ledningen. Det finns flera olika typer av likriktare, men de använder alla dioder i huvudsak på samma sätt för att skilja den negativa strömmen från det positiva.