Efter att ha prytt våra skärmar i decennier, flygande bilar är på väg att växla från dröm till verklighet, med avtäckningen av en kommersiell modell i Genève denna vecka.

Från James Bond till The Jetsons, flygande bilar har länge fångat vår fantasi, men nu säger ett holländskt företag att de nästan är redo att gå ut på gatorna, och himlen.

Pal-V presenterade sin Liberty Flying Car - en elegant, rött trehjuligt fordon av gyrokoptertyp — på bilsalongen i Genève och lovade att kundleveranser kunde börja nästa år.

Den här typen av transporter, som gör det möjligt för förare att både glida igenom trafiken på marken eller helt enkelt flyga ovanför den, har aldrig upphört att inspirera ingenjörer.

Som ett tecken på att den här tekniken inte bara leker med i nystartsvärlden, en allians mellan Airbus, Audi och Italdesign presenterade också ett konceptflygande fordon, "Pop.Up Next", på utställningen i Genève.

Det modulära systemet, består av en elbil med en enorm quadcopter fäst på taket, förväntas kommersialiseras med start 2025, sa företagen.

Inspirerad av "frustration"

För Pal-V (Personligt luft- och landfordon), det var "frustration" som fick idéen till Liberty.

I ett plan, "du börjar vid en punkt där du inte vill börja och du hamnar på en plats där du inte vill vara, ", säger företagschefen Robert Dingemanse till AFP.

"Pal-V är den perfekta produkten för mobilitet från stad till stad, " han sa, påpekar att "utanför städerna flyger du, inne i staden du kör."

Fordonet, med plats för två, har infällbara helikopterblad och drivs av en bensindriven motor.

Den kan flyga 500 kilometer (310 miles), eller kan köra nästan fyra gånger den sträckan utan tankning, nå en maxhastighet på 160 kilometer i timmen.

Köpare står redan i kö:För närvarande är den förväntade väntetiden för leverans cirka två år.

För start, "du kan använda 10, 000 remsor tillgängliga i Europa, och eftersom du kan köra, det räcker redan, "Sa Dingemanse, tillägger att "varje tyskare kommer att ha en liten flygplats inom 10 eller 20 kilometer från sitt hem".

Men Pal-V's Liberty kommer inte att vara ett fordon för alla:Framtida förare bör förvänta sig att dela ut mellan 10, 000 och 20, 000 euro ($12, 000–25 USD, 000) för pilotutbildning, utöver de förväntade 300, 000-500, 000 euro för själva maskinen, sa Dingemanse.

Det är samma prisklass som en liten helikopter, han sa, betonar dock att Pal-V:s flygande bil är "enklare, underhållskostnaderna är mycket lägre, (och) det är mycket mer användbart än ett vanligt plan eller helikopter."

Kollektivtrafik i farten

Samtidigt som de tillhör kategorin flygande fordon, den modulära Pop.Up Next bygger på en radikalt annorlunda design.

Passagerarkapseln ser ut som en futuristisk gondollift, med en gigantisk quadcopter fäst vid taket.

Fordonets motoriserade bas, som driver, och den övre delen, som flyger, kan tas loss och kan röra sig självständigt.

Pop.Up Next är helt elektrisk och utformades för masstransport i stadsmiljö.

"Det här fordonet var inte tänkt att säljas till privatpersoner, (men) som ett gemensamt transportmedel, "Mark kusin, projektchefen på Airbus, som utvecklade den flygande delen av Pop.Up Next.

Volkswagens Italdesign-enhet utvecklade under tiden passagerarkapseln medan den motoriserade underdelen av fordonet är baserad på Audi-teknik.

"Jag vet inte om du skulle använda det varje dag, "Kusin sa, som påpekar att fordonet skulle vara praktiskt, till exempel "att åka till flygplatsen (till ett pris) knappast dyrare än en taxi", utan att behöva oroa dig för trafikstockningar.

Airbus vill lansera de första urbana försöken till 2022, och undersöker även andra användningsområden, inklusive förflyttning av patienter mellan sjukhus och godstransporter på natten.

"Konvergensen idag av vissa tekniker, speciellt i batterier och elmotorer, gör det möjligt att utveckla den här typen av fordon - något som var omöjligt för fem eller tio år sedan, sa kusin.

Alla är inte övertygade om att flygande bilar snart kommer att mörkna vår himmel.

"Det är en vacker idé, Ferdinand Dudenhoffer, som leder Center for Automotive Research i Tyskland, sa till AFP.

Men i ljuset av den nuvarande flygtrafiktätheten, "det är svårt att föreställa sig att det kommer att finnas massor av ytterligare flygande fat" som fyller himlen, han sa.

© 2018 AFP