Denna 4 april, 2019, Foto, tillhandahållen av Maunakea Observatories visar Submillimeter Array, del av Event Horizon Telescope-nätverket på toppen av Mauna Kea, Hawaii. Forskare på onsdag, 10 april, avslöjade den första bilden som någonsin gjorts av ett svart hål med dessa teleskop. (Maunakea Observatories via AP)
Svarta hål är kosmiska fängelser, där ingenting kommer undan, inte ljus eller ens data. Men det kom mycket ur onsdagens första bild av den skuggiga kanten av ett supermassivt svart hål. Här är fyra saker vi lärde oss:
SE ÄR ATT TRO
Forskare har vetat i årtionden att det finns svarta hål, men bara indirekt. Tre år sedan, de hörde i huvudsak ljudet av två mindre svarta hål som kraschade ihop för att bilda en gravitationsvåg. Bilden som avslöjades i onsdags visade kanterna på det svarta hålet - kallat "händelsehorisonten" - för första gången.
Det fanns faktiskt några akademiska håll som förnekade att det fanns svarta hål, men nu kan de inte, sa Boston University astronom Alan Marscher, som var med i ett av fyra bildteam.
Den nya bilden visar en glödande ring som uppenbarligen var ett svart hål och dess omgivning, sa Harvards Sheperd Doeleman, chef för Event Horizon Telescope-teamet.
"Vi såg något så sant, " Sa Doeleman. "Vi såg något som verkligen hade en klang över sig om du kan använda den frasen."
Han sa att teamet "avslöjade en del av universum som var förbjudet för oss."
EINSTEIN HAR RÄTT IGEN
Varje större astrofysikupptäckt under de senaste decennierna tenderar att bekräfta Albert Einsteins allmänna relativitetsteori. Det är en omfattande förklaring av gravitationen som den tidigare patenttjänstemannen tänkte på 1915 före datorer och med mycket svagare teleskop.
På onsdag, Einsteins förutsägelser om formen och glöden av ett stort svart hål visade sig vara rätt, och astronom efter astronom hyllade mästaren.
"Idag klarade den allmänna relativitetsteorien ett annat avgörande test, " sa University of Waterloo astronom Avery Broderick, en medupptäckare. "Einsteins ekvationer är vackra. Så ofta enligt min erfarenhet, naturen vill vara vacker".''
Det låter konstigt att fortsätta säga att Einstein har rätt, men varje gång hans allmänna relativitetsteori bekräftas, "vi dödar ett moln av alternativa teorier" och får bättre förståelse för hur man skapar en ännu mer omfattande teori om fysik, sa Ethan Vishniac från Johns Hopkins University. Han var inte en del av upptäcktsteamet.
Den här bilden släpptes onsdag, 10 april, 2019, av Event Horizon Telescope visar ett svart hål. Forskare avslöjade den första bilden som någonsin gjorts av ett svart hål efter att ha samlat data som samlats in av ett nätverk av radioteleskop runt om i världen. (Event Horizon Telescope Collaboration/Maunakea Observatories via AP)
GRAVITETEN ÄR KRAFTIG
Det svarta hålet som forskarna tog en bild av är i mitten av en galax som heter M87 och det är mycket större än något annat i Vintergatan. Dess massa – huvudmåttet för ett svart hål – är 6,5 miljarder gånger så mycket som vår sols. Händelsehorisonten sträcker sig över hela vårt solsystems bredd.
"M87:s enorma svarta håls massa gör den verkligen till ett monster även med supermassiva svarta håls standarder, sa Sera Markoff, en upptäcktsteammedlem vid universitetet i Amsterdam.
Vissa svarta hål är inaktiva, men inte den här, Hon sa. Och det betyder att den omvandlar närliggande gas och materia till energi med 100 gånger mer effektivitet än kärnfusionen som driver stjärnorna.
Svarta hål som dessa "blir tillfälligt de mest kraftfulla motorerna i universum, sa Markoff.
ATT ARBETA TILLSAMMANS FUNGERAR
Projektet lyckades på grund av internationellt samarbete mellan 20 länder och cirka 200 vetenskapsmän till en kostnad av 50 miljoner till 60 miljoner dollar, enligt National Science Foundation.
För att få en bild av ett avlägset svart hål, forskare var tvungna att skaffa åtta radioteleskop på flera kontinenter, inklusive Antarktis, att titta på samma plats samtidigt. För att ansluta instrumenten, de skapade i huvudsak ett anslutet teleskop i jordstorlek.
Mängden data som genererades var så enorm att den inte kunde överföras över internet, så det flögs till datacenter med jetplan.
Den insamlade informationen motsvarade en livslång insamling av selfies från 40, 000 personer, sa upptäcktsteammedlemmen Daniel Marrone från University of Arizona.
Och bara för att börja ta bilder måste vädret vara bra på alla åtta teleskopen samma dagar i april 2017. Forskarna hade bara 10 dagar på sig att titta och fick fyra perfekta väderdagar, tre av dem i början.
Det tog sedan mer än ett år för dessa data att bearbetas till den första glimten av bilder som forskare såg sommaren 2018.
Dessa bilder var så bra att forskare först var oroliga för att det bara var för bra för att vara sant, Boston Universitys Marscher sa.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
