Den kinesiska e-handelsjätten Alibaba sa i måndags att de förvärvar fullt ägande av det ledande matleveransföretaget Ele.me i en affär som värderar den Shanghai-baserade start-upen till 9,5 miljarder dollar.

Affären är den senaste salvan i den intensifierade grässtriden mellan tekniska tungviktarna Alibaba och Tencent på de snabbt växande kinesiska marknaderna för onlinematbeställning och digitala betalningar.

Alibaba och dess finansiella arm Ant ägde redan 43 procent av det appbaserade Ele.me och sa i ett uttalande att de skulle förvärva alla återstående aktier.

Det sa att övertagandet sätter Ele.mes värde till 9,5 miljarder dollar. Alibaba sa inte hur mycket man betalade för den återstående insatsen.

Ele.me, vilket betyder "Är du hungrig?", sa att den fungerade i 2, 000 kinesiska städer och hade 260 miljoner användare i mitten av 2017, sysselsätter en armé på tre miljoner skoterburna leveransförare.

Uttalandet av Alibaba, en ledare för e-handel genom sin enormt populära Taobao online shoppingplattform, antydde att det skulle utöka Ele.mes leveransverksamhet utöver bara måltider.

"Ele.mes snabba lokala leveranstjänst kommer att bygga på sin kärnexpertis inom matleverans för att förse konsumenterna med ett bredare utbud av produkter och tjänster på begäran, sa Alibaba.

"Denna utvidgning av erbjudanden kommer att tillåta Ele.me att effektivt utnyttja sin stora leveransstyrka som för närvarande fullgör beställningar i städer över hela Kina."

Ele.me har konkurrerat hårt med sin främsta rival Meituan, som backas upp av Tencent, kinesiska sociala medier, meddelandehantering och onlinebetalningar tungvikt.

Användare av måltidsbeställningsplattformar tredubblades på två år till 343 miljoner 2017, sa Kinas Internet Network Information Center. De allra flesta använder mobilappar.

Alibaba har försökt att integrera sina online-e-handelstjänster med offline tegel-och-bruk-tjänster för att säkerställa tillväxtmomentum.

© 2018 AFP