USA släppte på torsdagen vissa restriktioner för försäljningen av sina avancerade drönare för att förstärka sina allierades arméer och konkurrera med Kina på världsvapenmarknaden.

President Donald Trumps Vita hus tillkännagav en uppdatering av sin policy om vapenöverföringar för att främja USA:s export och jobb, och specifikt för att luckra upp reglerna för försäljning av obemannade stridsplan.

Trumps främsta handelsrådgivare, Peter Navarro, sade att flytten var utformad för att vända förre presidenten Barack Obamas "närsynta" beslut att begränsa även amerikanska allierades tillgång till drönarteknik.

Att tillåta amerikanska vapenföretag att direkt marknadsföra drönare istället för att tvinga utländska kunder att ansöka till regeringen skulle, han sa, låta dem tävla mot försäljningen av kinesiska "knock-offs".

"Administrationens UAS-exportpolicy kommer att utjämna villkoren genom att göra det möjligt för amerikanska företag att öka sin direktförsäljning till auktoriserade allierade och partners, " han sa, med hänvisning till så kallade "Unmanned Aerial Systems".

Navarro sa att USA:s vapen- och rymdexport är värd en biljon dollar per år, stödja 2,5 miljoner välbetalda jobb och utgör en viktig del av Trumps ambition att utplåna USA:s handelsunderskott.

Men han sa att marknaden för enbart drönare skulle kunna växa till 50 miljarder dollar på ett decennium och att tjänstemän "ser kinesiska kopior av amerikansk UAS-teknik utplacerad på landningsbanorna i Mellanöstern."

Som ett exempel, han citerade Wing Loong 2 medellång höjd, långvarig drönare tillverkad av Kinas Chengdu Aircraft Group.

Denna spanings- och missilplattform visades upp för potentiella kunder på Paris Air Show 2017 men är, han påstod, "en klar knock-off" av det amerikanska företaget General Atomics 'MQ-9 Reaper.

"Faktum är att våra allierade och partners vill köpa amerikanska, Navarro sa, noterade att Trump satte sin "America First"-slogan i centrum för vapenförsäljningspolitiken.

"Partner som skaffar amerikanska vapen är mer kapabla att slåss tillsammans med oss, och är också mer kapabla att skydda sig med färre amerikanska stövlar på marken."

USA banade väg för användningen av obemannade flygplan, några av dem flögs av piloter en halv värld bort via satellitlänkar till en markstation, för upptäcktsuppdrag och missilangrepp.

De har utplacerats både av den amerikanska militären till stöd för öppna utplaceringar i det så kallade kriget mot terrorismen och av CIA för hemliga riktade attacker för att döda misstänkta militanter.

Kritiker av deras utplacering säger att, eftersom de kan användas utan att försätta amerikanska piloter i fara, de uppmuntrar befälhavare och presidenter att lättare ta till dödligt våld.

Trots noggrannheten hos missiler som styrs av drönarmonterade lasrar, många hundra och kanske tusentals civila har dödats i USA:s strejker i Sydasien, Mellanöstern och Afrikas horn.

Men amerikanska tjänstemän försvarar tekniken, hävdar att dess korrekta användning gör det möjligt för befälhavare att studera mål mer noggrant och att utföra precisionsräder, minimera hotet mot allierade och civila.

© 2018 AFP