(PhysOrg.com) -- En fysikstudent från Brigham Young University och hans professor hade roligt med sin nya metod att odla små maskiner från kolmolekyler.

Vi har sett några kreativa sätt att göra små BYU-logotyper tidigare, som att gravera dessa bokstäver i nanostorlek i kiseldioxid och forma dessa ännu mindre bokstäver från DNA-strängar. Men att odla en nano-logotyp? Det är förmodligen det första på campus.

Så här gör BYU-fysikprofessorn Robert Davis och hans student Taylor Wood:De börjar med att mönstra logotypens kolfrö på en järnplatta. Därefter skickar de uppvärmd gas som strömmar över ytan, och en skog av kolnano-rör växer fram.

"Det är en riktigt ömtålig struktur vid det här laget - att blåsa på den eller röra vid den skulle förstöra den, sa Davis. "Vi utvecklade en process för att belägga och förstärka rören så att vi kan göra mikrostrukturer som har praktiska tillämpningar."

En annan student, Jun Song, använde processen för att göra enheter som snabbt och snyggt separerar de olika kemikalierna som finns i en lösning. Tekniken beskrivs i detalj av BYU-fysikerna i en ny studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Avancerade funktionella material .

Som framgår av tidningen, deras tillvägagångssätt med kolnanorör är mer exakt än nuvarande kemiska separationsmetoder eftersom det ger mer kontroll över kanalerna som vätskorna strömmar igenom. Det är därför företaget US Synthetic köpte de kommersiella rättigheterna från BYU.

Att designa små logotyper och separera kemikalier är inte allt BYU-forskarna gör, antingen. De bygger också flera typer av mikromaskiner inklusive ställdon, brytare och fuktavkännande fribärare. Nästa på deras agenda är att skapa filtreringsenheter.

"Tekniken går i många riktningar, sa Davis.