Flygbuss, Bill Gates och den japanske miljardären Masayoshi Son har gått samman för att stödja en spinoff från Bellevue, Wash.-baserade Intellectual Ventures som syftar till att skjuta upp en konstellation av bildsatelliter "som kommer att leverera realtid, kontinuerlig video av nästan var som helst på jorden."

Russell Hannigan, grundare och verkställande direktör för det nya företaget – kallat EarthNow – sa att realtidsvideo kommer att ge ett språng bortom befintliga jordobservationssatelliter som tillhandahåller stillbilder och videoklipp någon gång efter att en användare begärt bilderna.

"Med EarthNows konstellation av satelliter, du kommer att se händelser utvecklas när de händer, " sa han. "Vi är glada över möjligheten att ge alla en fantastiskt vacker, realtidsfönster på din värld från rymden. "

Inga satelliter har ännu byggts. EarthNow avslutade nyligen en första finansieringsrunda som fokuserade "i första hand på att mogna den övergripande systemdesignen."

Även om finansieringsbeloppet inte avslöjades, det inkluderar investeringar och partnerskap från en imponerande lista över tungviktare inom satellitindustrin och teknikföretag.

EarthNows viktigaste partner är den europeiska rymdjätten Airbus, som föreslår att massproducera satelliterna med hjälp av produktionslinjer i Toulouse, Frankrike, och i Florida.

Förutom Microsofts grundare Gates and Son, investerar också i EarthNow är Greg Wyler, grundare och verkställande ordförande för OneWeb, en stor, fortfarande begynnande satellitsatsning som syftar till att tillhandahålla bredbandsuppkoppling till internet globalt och har attraherat investeringar på nästan 2 miljarder dollar.

OneWebs initiala flotta på nästan 900 satelliter byggs också av Airbus.

Son leder det japanska konglomeratet Softbank Group, som också är en finansiell stödjare till OneWeb.

EarthNows satelliter kommer att vara modifierade versioner av den lilla, låg kostnad, högpresterande modeller som Airbus ursprungligen utvecklade för OneWeb, som Hannigan i en intervju kallade "rymdfarkostens modell T."

Satsningen är överkomlig eftersom Airbus och One-Web har kommit på hur man masstillverkar dessa satelliter till låg kostnad, han sa.

Medan OneWeb-satelliterna kommer att bära en nyttolast av kommunikationsmjukvara och elektronikhårdvara, EarthNows nyttolast kommer att vara programvara för videobildbehandling och optisk hårdvara.

Hannigan sa att nyckeln till EarthNows teknologi är att varje enskild satellit i en konstellation av hundratals kommer att ha enorm processorkraft ombord.

Det betyder att även om varje satellit kommer att samla in kolossala mängder data – alldeles för mycket för att kunna skickas tillbaka till jorden i realtid – kommer programvaran att kunna bearbeta allt ombord och fokusera på att skicka tillbaka till jorden bara den del av den som användaren vill ha. att se.

Han sa att systemet har validerats i en labbmiljö, fast än inte i rymden.

Företaget förutser initiala affärer som kommer från myndigheter och stora företag.

Som exempel på applikationer, Hannigan listade övervakning av illegalt fiske i haven; ett varningssystem som kan upptäcka skogsbränder så snart de antänds; kartlägga och styra trafikflöden genom en "smart stad"; och mediarapporter i realtid om händelser som händer på avlägsna platser.

Men till sist, Hannigan sa, Målet är att utveckla en tjänst som konsumenter kan få tillgång till för att observera vad som händer nu på alla delar av världen.

"Du borde kunna se dig omkring, att panorera och zooma och utforska världen själv i realtid, " sa han. "Det är det ultimata målet."

Projektet inkuberades av Intellectual Ventures, grundades och leds av Microsofts tidigare tekniska chef, Nathan Myhrvold. Hans företag är specialiserat på att patentera teknologier och föra ut dem på marknaden.

Hannigan sa att företaget för närvarande fortfarande är inrymt på Intellectual Ventures kontor men letar efter sitt eget utrymme, troligen någonstans på östsidan.

Han sa att ett gemensamt Airbus/EarthNow-team på cirka 25 till 30 personer för närvarande arbetar med projektet, med ungefär hälften i Toulouse och hälften i Bellevue.

Han sa att han förväntar sig att anställa fler människor här efter nästa finansieringsomgång.

När dess satelliter byggs, EarthNow kommer att behöva rada upp lanseringsleverantörer för att få dem i omloppsbana och ett marknätverk för att ta emot och bearbeta inkommande videodata.

Allt som ligger framför oss. "Vi är i början sa Hannigan, avböjer att säga när han förväntar sig att tjänsten börjar fungera.

©2018 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.