En färsk studie av mer än 2,7 miljarder tweets mellan 2009 och 2016 bekräftar att Twitter-användare främst utsätts för politiska åsikter som stämmer överens med deras egna. Det är den största studien för att karakterisera ekokammare genom både innehållet i dem och de nätverk de utgör. Fynden indikerar ett starkt samband mellan fördomar i innehållet som människor både producerar och konsumerar. Med andra ord, ekokammare är väldigt verkliga på Twitter.

"En ekokammare finns om lutningen av innehållet som tas emot av Twitter-användare är i paritet med lutningen av innehållet de delar. En åsikt ekar tillbaka till användaren när den delas av andra i kammaren, det sociala nätverket runt användaren, ' förklarar professor Aristides Gionis från Aalto-universitetet.

Studien identifierar tre viktiga roller för Twitter-användare. Partisanvändare både konsumerar och producerar innehåll med endast en ensidig lutning och åtnjuter hög uppskattning mätt av både nätverkscentralitet och innehållsgodkännande. Gatekeepers har en central roll i bildandet av ekokammare eftersom de konsumerar innehåll med olika lutningar men väljer att bara producera innehåll med en ensidig lutning. Bipartisanvändare producerar innehåll med båda lutningar och anstränger sig för att överbrygga ekokamrarna, men de är mindre värderade i sina nätverk än sina partipolitiska motsvarigheter.

Forskarna från Aalto-universitetet, Helsingfors universitet och Qatar Computing Research Institute har skapat maskininlärningsalgoritmer för att förutsäga användarnas roller i flera datamängder. De kunde förutsäga partisanvändare med nästan 80 % noggrannhet och gatekeepers med 70 % noggrannhet baserat på deras tweets och nätverk. Nätverkets centralitet mättes i det underliggande sociala nätverket för Twitter-användare, och stöd mättes i termer av antalet gånger en användares meddelande antingen publiceras på nytt eller betygsätts positivt av andra användare i nätverket.

"Gatekeepers är en liten grupp användare som har högre nätverkscentralitet än genomsnittet. Dock, användarna som gatekeepers följer är inte alltid kopplade till varandra; istället, de tillhör motsatta sidor. Att hitta och koppla ihop grindvakterna skulle hjälpa till att sprida information till båda sidor, även om de är mer utmanande att identifiera än partiska användare, ' förklarar postdoktorn Kiran Garimella, arbetar för närvarande på EPFL i Lausanne.

Priset att betala för att vara tvådelad studerades för första gången på sociala nätverk. Att producera innehåll som uttrycker åsikter i linje med båda sidor av en politisk klyfta har ett pris i termer av olika aspekter, inklusive nätverksposition, samhällskontakter, och innehållsgodkännande.

'Med andra ord, innehållet som produceras av tvåpartisanvändare får mindre uppmärksamhet – deras tweets publiceras mer sällan av andra användare, säger professor Michael Mathioudakis från Helsingfors universitet.

För alla datamängder, för att säkerställa att botkonton inte inkluderades i studien, forskarna tog bort konton med mindre än ett års aktivitet vid tidpunkten för datainsamlingen eller med några onormala egenskaper, som ett misstänkt stort antal anslutningar.

"Studien syftade till att förstå samspelet mellan strukturen av ekokammare och rollen för Twitter-användare i en skala större än någonsin tidigare, tillägger Garimella.

"Vår motivation var att förstå hur användarna av sociala medier uppfattar världen genom sitt Twitter-flöde. I framtida arbete, vi kommer att titta närmare på olika användarroller och försöka förstå vilka som är användarna som formar onlinedebatter och hur, tillägger Mathioudakis.

Studien presenteras på årets internationella webbkonferens (WWW2018) i Lyon, Frankrike.