Airbus och andra stora europeiska företag måste ta reda på hur de ska hantera nya amerikanska sanktioner mot Iran
Europeiska företag har mest att förlora på förnyade amerikanska sanktioner mot Iran, analytiker sa i onsdags, med enorma summor på spel för några av kontinentens stora namn.
En dag efter att president Donald Trump drog USA ur ett landmärkeavtal som stänger av Irans kärnkraftsprogram och återinförde förlamande sanktioner, EU:s regeringar lovade att de skulle skydda sina företag som gör affärer med Teheran.
Europeiska tjänstemän kommer att "göra allt" för att skydda sina intressen, sa en tjänsteman i det franska presidentskapet.
Amerika har, dock, en lång räckvidd när det gäller att tvinga utländska företag att följa sin sanktionsregim, analytiker sa, som några stora europeiska banker har lärt sig på det hårda sättet.
USA:s sanktionspolitik är baserad på de amerikanska lagarnas extraterritorialitet, vilket betyder att Washington också straffar utländska företag som gör affärer med Iran om de också har affärer med USA, eller använda dollar i sina transaktioner.
Kan inte gömma sig för polisen
Europeiska företag med intressen i USA "finner att det är omöjligt att gömma sig för världens polis" sa Jacques Hogard, som driver ett internationellt konsultföretag.
"Du kan försöka kringgå sanktioner, men inte om du är ett stort företag, "sa han till AFP.
Washington har gett företag mellan 90 och 180 dagar på sig att fasa ut befintliga kontrakt med Iran och förbjudit dem att underteckna några nya, hotas av sanktioner.
Och det hotet är långt ifrån tomt.
Frankrikes största bank drabbades av en megaböter för att ha hanterat regimer under amerikanska sanktioner
Frankrikes största bank, BNP Paribas, fick böta 8,9 miljarder dollar 2014 för att ha brutit mot sanktioner mot Iran och andra länder.
Det följande året, Deutsche Bank betalade 258 miljoner dollar i amerikanska böter för att göra affärer med Iran och Syrien, enligt amerikanska tillsynsmyndigheter, en "lukrativ" US-dollaraffär för sanktionerade kunder.
Européer var angelägna om att förnya affärsbanden med Iran efter det landmärke avtalet i juli 2015 som öppnade möjligheten att vinna marknadsandelar i landet med 80 miljoner desperata efter investeringar och konsumtionsvaror.
Flygbuss, Siemens, Total, PSA och Fincantieri var bland de multinationella företag som lanserade investeringar i Iran, även om Islamiska republikens problem med att finansiera sin önskelista höll locket på entusiasmen.
EU:s Iran-affärer tredubblades
Europeiska unionens handel med Iran nästan tredubblades på mindre än tre år, växte från 7,7 miljarder euro (9,14 miljarder dollar) 2015 till 21 miljarder euro 2017.
Enbart Tyskland exporterade varor till ett värde av tre miljarder euro till Iran 2017, Italien 1,7 miljarder och Frankrike 1,5 miljarder.
Nu riskerar den affärsdriften att avstanna.
Att prata direkt med Washington för att mildra Trump-administrationens hållning kan vara det klokaste tillvägagångssättet, säger vissa företag.
Franska energigiganten Total, som har gått med på att investera 5 miljarder dollar i Iran tillsammans med Chians CNPC för att utveckla oljefältet South Pars, sade förra månaden att det skulle söka ett undantag från alla nya sanktioner.
Att ge företagets Europa ganska huvudvärk
För närvarande är företagschefer helt i mörkret om huruvida sanktionsregimen kommer att urvattnas i detta, eller någon annan, sätt.
Den enda säkerheten verkar vara att USA:s beslut "inte riktar sig mot det som redan är på plats", sa Mahasti Razavi, en advokat med företaget August Debouzy.
Men vad som händer med företag som fortsätter att handla med Iran måste fortfarande klargöras, Hon sa.
Det är därför många tar en försiktig hållning.
"Vi analyserar noggrant detta tillkännagivande och kommer att utvärdera nästa steg i enlighet med vår interna policy och med fullständig efterlevnad av sanktionerna och exportkontrollreglerna, " sade en talesman för den europeiska flygplanstillverkaren Airbus som har tillkännagivit kontrakt med iranska flygbolag för totalt 100 plan.
Klarhet, snälla du
Flygbolag hade kanske varit den största förmånstagaren av Irans kärnkraftsavtal, som erkände Irans behov av att modernisera sin flygplansflotta.
Emma Marcegaglia, chef för arbetsgivarföreningen BusinessEurope, sa att europeiska företag behövde "rättslig klarhet" och räknade med att EU och dess medlemsländer skulle hjälpa företag.
Frankrikes finansminister Bruno Le Maire sa att han hoppas kunna träffa USA:s finansminister Steve Mnuchin i slutet av veckan för att diskutera sätt att mildra slaget.
© 2018 AFP
