Genom att utnyttja sociala medier, tonårsöverlevande från Parkland, Florida-massakern i USA har startat en rörelse som äntligen kan ändra ratten på vapenkontroll.
använder sina mobiltelefoner och bärbara datorer, de har inte bara organiserat en marsch mot Washington, men byggde ett digitalt nätverk av supportrar som sätter press på lagstiftare utan motstycke.
Sociala medieplattformar som Facebook har rikligt förtjänat vår misstro. Från rysk inblandning i det amerikanska presidentvalet 2016, till spridningen av falska nyheter och den senaste Cambridge Analytica-skandalen, nyheterna blir bara värre.
Men Parkland-rörelsen påminner oss om att digitala plattformar också har tillhandahållit infrastrukturen för att ge en ny generation röst och inflytande för samhällsnyttan.
De senaste försöken att hantera spridningen av falska nyheter och extremistiskt innehåll på plattformar har lett till att en del kreatörer tappat både publik och intäkter. Nu när höggafflarna är ute för plattformarna, deras underlättande av nya röster bör inte förbises i strävan efter ytterligare reglering.
Miljontals skapare och allt fler
Parkland-tonåringarna var influerade av etablerade onlineskapare som Philip DeFranco. DeFranco äger och driver sitt eget varumärke för sociala medier, producerar en daglig vlogg med kommentarer om aktuella händelser som är av intresse för hans fangemenskaper online. Och han är bara en av ett antal unga onlineledare som använder sociala medieplattformar för gott.
Det finns uppskattningsvis 1,8 miljoner YouTube-skapare, samt 3 miljoner som använder Instagram, bara i USA. Topp 5, 000 YouTube-kanaler har vardera mer än 1,2 miljoner prenumeranter och över 360 miljoner videovisningar. Amerikanska kreatörer tjänade uppskattningsvis 5,9 miljarder USD på nio digitala plattformar 2016.
Vi har undersökt denna växande globala kreativa industri av sociala medieentreprenörer och underhållare – kallade olika influencers, YouTubers, mikrokändisar, eller bara skapare. Det är radikalt mer mångsidigt och jämlikt än vanliga media, och har fört med sig nya röster till allmänheten.
I många fall, dessa onlineledare har engagerat sig i eller underlättat social aktivism, höja medborgarnas medvetenhet och finansiering för progressiva ändamål. Videospelspelare och YouTuber, Markiplier, säkrade 20 miljoner prenumeranter samtidigt som de samlade in över 3 miljoner USD till välgörenhet.
The Green Brothers årliga Project4Awesome-kampanj har uppmuntrat dussintals innehållsskapare online att ägna sin tid och ansträngningar för att samla in pengar och medvetenhet för sociala ändamål i över ett decennium. Ben Stiller, Colin Kaepernick, och Jerome Jarres #LoveArmy har samlat in miljoner till mexikanska jordbävningsoffer, somaliska hungersnöd, och rohingyanska flyktingar.
På företagsnivå, Youtube, genom sitt Creators for Change-program, har gett miljontals dollar till stöd för globala mångkulturella kreatörers kollektiva kreativa ansträngningar.
Demonetisering har redan skadat dem
Förmågan hos kulturledare online att driva dessa agendor är sårbara för den nya aptiten för reglering, och behovet av att plattformarna ställer i ordning sina hus.
Både The Guardian och CNN kritiserade YouTube för att ha placerat vanliga varumärkens reklam vid sidan av extremistiska videor. Som svar, Google implementerade en filtreringsalgoritm som skulle flagga innehåll som anses vara "varumärkessäkert" för annonsörer.
Även om det kan ha varit välmenande, den resulterande "adpokalypsen" ledde till demonetisering av många av dessa progressiva skapare – inklusive DeFranco – på grund av deras användning av språk och innehållsval.
I ett annat fall, Casey Neistat och #LoveArmy filmade en insamling för offren för skjutningen i Las Vegas. Dock, den togs bort från YouTube på grund av plattformens felaktiga flaggningsmekanism, som skapades i ett försök att minimera spridningen av konspirationsvideor om händelsen.
När The New York Times lyfte fram ökningen av trendiga konspirationsvideor om Parkland-överlevande, David Hogg, den misslyckades med att nämna de många andra videor som skapats till stöd för tonåringarna. Dessa videor skalade fem gånger snabbare och var sannolikt också demonetiserade av YouTubes filtreringssystem. En video av DeFranco som direkt tar upp dessa "äckliga konspirationsvideor" har nära två miljoner visningar.
Reglering bör inte kväva röster för gott
När uppmaningen om ökad reglering av dessa plattformar tar fart över hela världen, det är viktigt att erkänna att befintliga statliga regleringar redan har lagt större begränsningar på många av dessa skapares metoder än de regler som tillämpas på mer traditionella medier som TV.
Den amerikanska Federal Trade Commission-förordningen kräver att onlinekreatörer ska vara transparenta när det gäller sponsring och varumärkesinnehåll. Men traditionella kändisar kan stoltsera med sina egna varumärken på röda mattan, på banan, och över sina egna onlinekanaler utan förbud.
I årtionden, Fox News opererade med slagordet "rättvist och balanserat" utan några regulatoriska begränsningar. Detta trots åren av akademisk medieforskning som spikade kanalen som en leverantör av mediedesinformation med en starkt konservativ böjelse.
Dessa bekymmer är som störst i polisarbetet och censuren av kinesiska skapare (känd som "Wang Hong"). Verksamhet på kinesiska ägda och drivna plattformar, deras förmåga att ta upp kritiskt känsliga samhällsfrågor övervakas noga.
I Kina, som i många delar av världen, HBTQ-innehåll och skapare förblir förbjudna i vanliga media. Det enda hoppet för denna gemenskap vilar på dessa skapares förmåga att uttrycka och finansiera sig själva på sociala medieplattformar.
Oavsett om det beror på hybris eller dålig intern styrning, plattformarna förtjänar det som kommer mot dem. Vår förhoppning är att de tillsynsmyndigheter som kan kräva att plattformar beter sig mer ansvarsfullt inte kommer att implementera policy på bekostnad av de unga onlineledare som utnyttjar dessa plattformar för gott.
