Miljardärfilantropen Bill Gates såg en möjlighet med en ny federal utbildningslag som har omfattande återverkningar för amerikanska klassrum.

Hans ideella, Bill och Melinda Gates Foundation, har gett cirka 44 miljoner dollar till externa grupper under de senaste två åren för att hjälpa till att utforma nya statliga utbildningsplaner som krävs enligt 2015 års lag, enligt en Associated Press-analys av dess anslag. Utgifterna som betalades för forskning i linje med Gates intressen, ledde till vänlig mediatäckning och hade till och med hand om att skriva en stats nya ramverk för utbildningssystemet.

Bidragen illustrerar hur strategisk och uppslukande Microsoft-grundaren kan vara i jakten på sin utbildningsreformagenda, tyst utöva nationellt inflytande över hur skolor fungerar. Gates noggrant kurerade och korsande nät av inflytande är ofta osynlig men låter hans stiftelse driva samtalet till stöd för dess vision om hur man kan omforma Amerikas kämpande skolsystem.

Kritiker kallar det inblandning av en stiftelse med stora rikedomar och resurser. Gates Foundation säger att det helt enkelt hjälper stater att navigera i en "tektonisk" förändring av ansvaret för utbildning - från den federala regeringen till mer lokal kontroll.

"För 50 stater med olika uppsättningar kapacitet och kapacitet och beredskap, det var både en möjlighet och också en oro att stater och partner i dessa stater behövde stöd, sa Allan Golston, president för Gates Foundation:s amerikanska arbete.

Gates Foundation spenderade cirka 44 miljoner dollar fokuserat på 2015 års federala utbildningslag kallad Every Student Succeeds Act. Lagen ger stater flexibilitet att skapa sina egna ramverk för utbildningssystem som definierar vad en "bra skola" är - och i sin tur får stater federala dollar för att följa sina egna regler.

Lagen kräver akademiska standarder, vilket betyder att ryggraden för de flesta statliga utbildningssystem är den gemensamma kärnan – en symbol för många kritiker under Obamas år av federala övergrepp i skolorna. Gates var inflytelserik när det gällde att stödja Common Core akademiska standarder, och nu gör det samma sak som stater reder ut de bästa sätten att implementera sin utbildningspolitik enligt 2015 års lag.

Och det är så världens största filantropi fungerar:finansiera allt från politiskt arbete på plats till bredare forskning och analys, liksom nationella förespråkargrupper, samhällsledare och mediabevakning både mainstream och nisch.

I Tennessee, en Gates-finansierad förespråkargrupp hade en del i statens nya utbildningsplan, med dess ledare som sitter i en viktig rådgivande kommitté. En media som gavs pengar av Gates för att täcka den nya lagen publicerade sedan en berättelse om forskning finansierad av Gates. Och många Gates-finansierade grupper har blivit de facto experter som leder samtalet i lokala samhällen, över delstater och presenteras nationellt.

Gates dedikerade också miljontals dollar för att skydda Common Core när den nya lagen utvecklades. Patrick McGuinn, en utbildningspolitisk expert och professor vid Drew University, sade att Every Student Succeeds Act tog bort det politiska trycket från standarderna trots hur politiskt giftig Common Core har blivit. Policyidén föreslår att alla barn kan och bör läras ut samma saker som sina kamrater. "ESSA politiskt sett var förmodligen det bästa som kunde hända Common Core, "Sa McGuinn.

Vissa kritiker av Common Core och Gates sa att de inte var medvetna om stiftelsens intresse för utbildningslagen eller de miljontals dollar som den har fortsatt att satsa på att stödja standarderna. "De gör det på ett tyst sätt eftersom de inte vill att allmänheten ska veta att de fortfarande blandar sig i utbildningspolitiken, "säger Carol Burris från Network for Public Education.

Och långt innan tusentals trötta lärare gick ut på jobbet i fyra oöverträffade statliga strejker i år på grund av löner och skolvillkor, utbildningsförbundstjänstemän hade ringt varningsklockan om Gates inflytande.

"De trodde att de kunde socialt utforma all offentlig utbildning genom en top-down modell och att de kunde reducera utbildning till en algoritm, men barn är inte widgets och lärare är inte widgets, sa Randi Weingarten, president för American Federation of Teachers. Det nationella lärarförbundet 2014 bröt berömt bandet med Gates över Common Core efter att först ha stött standarderna.

För att vara säker, den Seattle-baserade stiftelsens utbildningsutgifter är bara en liten bråkdel av dess filantropi, som främst är inriktat på global hälsa och utveckling. Fortfarande, i dollar, det är den främsta finansiären för skolreform i USA. Stiftelsen har sedan 2001 bidragit med mer än 6 miljarder dollar för att omforma amerikanska skolor, inklusive nästan 300 miljoner dollar på Common Core enligt vissa uppskattningar.

Grupperna som fick de senaste ESSA-relaterade anslagen sa att pengarna från Gates och andra likasinnade filantropier – som Carnegie Corporation i New York och William och Flora Hewlett Foundations – användes för att utveckla expertis inom utbildningslagstiftningen så att de kunde användas en resurs för stater. De flesta av samma grupper har finansierats av Gates i andra initiativ, inklusive några av de mest framstående Washington-baserade politiska aktörerna som utvecklade Common Core 2009.

Uppnå, Inc., samarbetade med lokala ledare för att sammanställa information om nya statliga utbildningsplaner. Mike Cohen, Achieves president som hjälpte till att skriva Common Core, hade också mer anmärkningsvärda roller i stater som Tennessee och New York.

"Vårt fokus har alltid varit på standarder, om att hjälpa stater att ställa de rätta förväntningarna på eleverna när det gäller vad de behöver veta så att de är förberedda på framgång efter gymnasiet, sa Cohen, som var medlem i en lokal intressentgrupp i Tennessee fokuserade på standarder och bedömningar. Han höll också en presentation för New Yorks styrelsestyrelse och uppmanade staten att anta höga standarder som en del av den nya utbildningsplanen.

Tennessee sa att Cohen hade en plats vid bordet eftersom den sökte nationella experter utöver statliga tjänstemän, gemenskapsgrupper och traditionella skolor och charterskolor. Eve Carney, som ledde planens utveckling för Tennessee Department of Education, sa att det var omöjligt att kvantifiera den specifika effekten av var och en av de 67 intressenterna i sex arbetsgrupper.

"Det är viktigt att ha mångfald i röst och olika synpunkter, dock, den enes inflytande över den andra finns inte där, sa Carney.

Ett annat exempel på Gates räckvidd finns i The 74 Media, Inc., som förra året publicerade en exklusiv berättelse med analysen av statliga planer gjorda av Collaborative for Student Success och citerade en expertröst från Council of Chief State School Officers. Gates gav alla tre grupperna pengar för att arbeta med Every Student Succeed Act.

De 74 sa att Gates inte påverkar riktningen för deras täckning och att pengarna finansierade dess bredare verksamhet. Efter AP:s utredning, utbildningsnyheterna erkände en förbiseende genom att uppdatera den nästan år gamla historien för att lägga till ett Gates-finansieringsmeddelande.

Golston sa att det är nödvändigt att ta ett flerdimensionellt tillvägagångssätt för att spela på systemomfattande nivå.

"Vi tänker på de programmatiska dimensionerna och dimensionerna för opinionsbildning och kommunikation. Det är bara naturen av att studera och vi har lärt oss med tiden att du måste vara eftertänksam, " sa Golston.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.