AT&T och Time Warner advokat Daniel Petrocelli talar till pressen efter att en domstol har beslutat att fusionen mellan de två företagen på 85 miljarder dollar kan gå vidare
En amerikansk förbundsdomare godkände tisdagen fusionen av trådlösa och bredbandsjätte AT&T på 85 miljarder dollar med kongressen för mediaunderhållning, Time Warner, leverera en stickande tillrättavisning till Donald Trumps administration i sitt första stora konkurrensrättsfall.
USA:s distriktsdomare Richard Leon sa att regeringen inte hade uppfyllt sin bevisbörda att bindningen mellan den största amerikanska betal-TV-operatören och medieunderhållningsjätten skulle skada konkurrensen.
Fallet hade noga följts som ett riktmärke för andra stora företagsfusioner, särskilt inom media- och kommunikationssektorn.
Leon sa att fallet bristade på alla punkter och varnade regeringen mot att försöka hålla avtalet med ett överklagande, säger att det skulle orsaka "irreparabel" skada för de två företag vars bindning har försenats i ett och ett halvt år.
"Det skulle inte vara någon irreparabel skada för regeringen (med en fördröjning), bara till företagen, "Leon sa till den fullsatta rättssalen under en ovanlig session att meddela sin åsikt.
"Regeringen har tagit sitt bästa skott och förlorat."
Leons 172-sidiga dom var en total seger för företagen. Det sade att regeringen misslyckades med att backa upp sina tre teorier om skada för konsumenterna från megafusionen.
Han hävdade att regeringens påstående att kostnaderna för betal-TV skulle stiga från bindningen baserades på "spekulativ" logik och att dess undersökning från ett expertvittne motsägs av andra bevis från regeringen.
”Ljud och ordentlig” avvisning
Daniel Petrocelli, som ledde det juridiska teamet för de två företagen, berättade för journalister utanför tingshuset att beslutet markerade en "sund och riktig" avvisning av regeringens fall.
"Vi är besvikna över att det har tagit 18 månader att komma hit men vi är lättade över att det äntligen är bakom oss, " han sa.
USA:s biträdande justitieminister Makan Delrahim sa att regeringen var besviken över att förlora utmaningen till AT &T-Time Warner-fusionen och övervägde alternativ
Han sa att domen "står som ett bevis på visdomen i kombinationen av dessa två stora företag och hur det kommer att gynna konsumenterna i kommande generationer."
AT&T:s generaladvokat David McAtee sa i ett uttalande att han var nöjd med resultatet och förväntade sig att affären skulle avslutas den 20 juni.
Affären sammanför AT &T:s trådlösa och bredbandsnätverk och dess DirecTV -prenumerationstjänst med Time Warners mediatillgångar, som inkluderar CNN och andra Turner -kabelkanaler, Cartoon Network, premiumkanalen HBO och Warner Bros studios.
Makan Delrahim, chef för justitiedepartementets antitrustavdelning, sa att regeringen överväger sina nästa steg.
"Vi är besvikna över domstolens beslut i dag, " han sa.
"Vi fortsätter att tro att betal-TV-marknaden blir mindre konkurrenskraftig och mindre innovativ till följd av den föreslagna fusionen mellan AT&T och Time Warner."
John Bergmayer från konsumentgruppen Public Knowledge sa att han förväntade sig att regeringen skulle överklaga.
"Sålänge, inte bara kan konsumenterna skadas direkt av de konkurrensbegränsande skador som denna sammanslagning kommer att orsaka, till exempel högre räkningar och färre val av programmering och leverantör, men också genom de många andra fusioner det kommer att uppmuntra, Sa Bergmayer.
Vissa analytiker säger att domstolsgodkännandet ger ett effektivt grönt ljus för andra stora affärer, inklusive Walt Disney-erbjudandet att köpa nyckelfilm- och tv-tillgångar från 21st Century Fox och T-Mobile/Sprint-avtalet i trådlöst.
"På grund av att AT&T redan äger Direct TV och har U-vers, den har använt mycket Time Warner -innehåll en tid. Således, Jag tror inte att integrationen kommer att bli så svår som den först verkar, säger Morningstar -analytiker Allan Nichols.
Men Rebecca Lieb från Kaleido Insights varnade för att sammanslagningar som dessa oftast är ”mycket svåra” att genomföra.
AT&T sa att det räknar med att stänga sin fusion med Time Warner senast den 20 juni, 2018 efter att ha rådt i regeringens konkurrensutmaning
"Att slå samman innehållsfördelning med skapande är lättare sagt än gjort, särskilt i en skala som omfattar alla medier, " tillade hon.
Nya tjänster, paket
AT&T och Time Warner hävdar att de behöver mer skala för att konkurrera med onlinekonkurrenter som Netflix och Amazon och med Silicon Valley -jättar som Google, Facebook och Apple, som expanderar inom den snabbt utvecklande sektorn.
Oberoende medieanalytiker Alan Wolk sa att det tydliga godkännandet öppnar dörren till AT&T som erbjuder nya typer av tjänster och paket som kan knytas till 5G, eller femte generationens trådlösa nätverk.
"Tänk dig att AT&T ger gratis CNN och gratis HBO till varje AT&T trådlös prenumerant, "Sa Wolk.
Time Warner får bättre tittardata för att mer effektivt konkurrera mot onlineplattformar som Netflix, vilket "kommer att göra det lättare för dem att rikta in annonser bättre, "Tillade Wolk.
President Donald Trump hade tidigare fördömt AT &T -avtalet, lovar att hans administration skulle blockera den eftersom den skulle koncentrera företagets makt oacceptabelt.
Detta gav upphov till spekulationer om att Trump kan hämnas på grund av kritisk täckning av hans administration från nyhetssändaren CNN, en Time Warner -egendom.
"Trump blandar sig i brottsbekämpningsåtgärder, hans attacker mot specifika företag, och hans fullständiga oförutsägbarhet har skapat den typ av rättsosäkerhet som är vanlig i bananrepubliker, säger Berin Szoka från tankesmedjan Tech Freedom.
"Åtminstone i antitrustlagen, domstolarna, inte Trump -tjänstemän, kommer att få det sista ordet om vad lagen egentligen är. Varje företag i Amerika är säkrare idag från att vara starkvapen av en blivande starkman. "
© 2018 AFP
