Spanska forskare har utvecklat ett system som spårar mänsklig förflyttning orsakad av klimatförändringar med hjälp av spår från mobiltelefoner. Med denna modell, som testades under en svår torka i Colombia 2014, det fastställdes att andelen av befolkningen som migrerade på grund av denna händelse var 10 procent under studiens sex månader.

Naturkatastrofer som jordbävningar och översvämningar orsakar plötsliga befolkningsrörelser, när människor försöker hitta säkra områden eller följer myndigheternas instruktioner. Dessa förändringar har redan fångats och modellerats med hjälp av geolokaliserade tweets eller mobiltelefonposter.

Nu, Spanska experter har tillämpat smarttelefonens migrationsspårningssystem för första gången på ett mer långsiktigt fenomen:klimatförändringar.

Studien, där Enrique Frías-Martínez, forskare vid Telefónica Research, i Madrid, Spanien, deltog, använde aggregerad och krypterad mobiltelefonmetadata för att förutsäga migrationen orsakad av en allvarlig torka 2014 i La Guajira, Colombia. La Guajira är en landsbygdsavdelning belägen i nordöstra Colombia, på gränsen till Venezuela, och är huvudsakligen bebodd av den aboriginska befolkningen i Wayuus.

Som Frías-Martínez förklarar för Sinc, i forskningen, som fick finansiering från National Science Foundation of the U.S., mobiltelefonspår användes "för att identifiera befolkningsflöden i kommunerna i det område som drabbats av torkan."

Denna informationen, han lägger till, "användes sedan för att övervaka migrationer med hjälp av strålningsmodeller, som inte bara tar hänsyn till befolkningens egenskaper och avståndet mellan ursprung och destination, men också de ekonomiska möjligheterna på den plats där de hamnar."

På grundval av denna lösning, författarna föreslog en variant baserad på att betrakta klimatet i destinationsområdet som ett tillägg till begreppet ekonomisk möjlighet att förutsäga migrationer orsakade av klimatförändringar.

En framgångsfrekvens på mer än 60 procent

Slutsatserna av arbetet, säger Frías-Martíbez, "indikerar att andelen av befolkningen som fördrivits under torkan i den colombianska regionen var 10 procent under de sex månaderna av studien."

Resultaten visar också att klimatet i destinationsområdena spelar en mindre roll i det beslutet. "Flödena gick främst från landsbygd till stadsmiljöer inom själva avdelningen, eftersom stadsområden erbjuder bättre ekonomiska utsikter och lättare tillgång till vatten och mat, " betonar han.

"Vi har verifierat att med mobilspår, dessa migrationer kan karakteriseras med en framgångsgrad på över 60 procent, både när det gäller det totala antalet människor som migrerar och var de flyttar till."

Forskaren säger, "Sedan förskjutningar orsakade av klimatförändringar, särskilt av extrem torka och jorderosion, kommer att bli allt vanligare, detta mobila spårningssystem kan vara mycket användbart, speciellt om vi tar hänsyn till att dessa enheter redan är utbredda i utvecklingsländer."