Aktierna i den kinesiska telekomutrustningstillverkaren ZTE steg med mer än 20 procent i Hongkong på torsdagen efter att företaget tagit ett steg närmare ett smärtsamt köpförbud i USA.

Företaget hade tvingats stoppa verksamheten och var på randen av kollaps efter att Washington tillkännagav ett sjuårigt förbud mot amerikanska företag att sälja viktiga delar till det på grund av dess hantering av en sanktionsöverträdelse.

Dock, som en tjänst till Kinas president Xi Jinping, USA:s president Donald Trump beordrade handelsdepartementet att lätta på straffen och ersätta dem med ett order om att betala 1 miljard dollar i böter och sätta in 400 miljoner dollar på ett spärrat konto för att täcka eventuella framtida straff för överträdelser.

Den beordrades också att byta ut sin styrelse och behålla externa övervakare.

På onsdagen undertecknade ZTE ett depositionsavtal, vilket innebär att sanktionerna kan hävas så snart som torsdag.

Nyheten skickade aktier i företaget i höjden med 22,08 procent i Hongkong till 13,60 HKD vid pausen. Fortfarande, den är kraftigt ner från HK$25,60 den låg på innan handeln avbröts efter att sanktionerna tillkännagavs i april.

ZTE pressades till gränsen av den inledande straffen, som kom efter att amerikanska tjänstemän sa att de hade misslyckats med att vidta åtgärder mot personal som var ansvariga för att ha brutit mot handelssanktioner mot Iran och Nordkorea. Den bötfälldes förra året med 1,2 miljarder dollar för dessa överträdelser.

Trumps beslut att gå in sågs som en olivkvist av presidenten när handelskrigsspänningarna började öka, vilket gör det till ett nyckelelement i konflikten mellan Washington och Peking.

Dock, trots avtalet arbetar amerikanska lagstiftare för att återinföra förbudet, anklagar Trump för att belöna ett företag som upprepade gånger brutit mot amerikansk lag och ägnat sig åt spionage.

© 2018 AFP