Facebook satte sig på onsdagen för att tjäna pengar på WhatsApp med ett system för att koppla företag till kunder via meddelandetjänsten för smartphones.

Facebook sa att de har testat ett "WhatsApp Business"-verktyg i månader med mer än 90 företag inklusive Uber och Singapore Airlines.

"Vi introducerar en lösning för företag som kräver mer kraftfulla verktyg för att chatta på WhatsApp och ett nytt sätt för människor att snabbt starta en WhatsApp-konversation från en annons på Facebook, ", sa det ledande sociala nätverket i ett onlineinlägg.

WhatsApp Business låter företag skicka "icke-reklam" innehåll som fraktinformation, tar betalt för bekräftade leveranser.

Företag kommer att kunna svara gratis på frågor eller kommentarer som skickas till dem på WhatsApp, så länge svaren avfyras inom 24 timmar. Försenade svar från företag kommer att medföra kostnader.

Vissa Facebook-annonser kommer också att ha ett enkelt sätt att initiera WhatsApp-konversationer med företagen.

"Facebook-annonser som klickar till WhatsApp hjälper människor att upptäcka ditt företag, hjälpa dig att samarbeta med dem för att förklara din produkt eller tjänst och utveckla en relation, ", sa det sociala nätverkets team.

Facebook har länge testat sätt att tjäna pengar på WhatsApp, som man köpte i början av 2014 i en affär värd 19 miljarder dollar.

Tillväxt har varit prioritet på WhatsApp, som nu har cirka 1,5 miljarder användare runt om i världen.

"Du kommer att fortsätta att ha full kontroll över de meddelanden du får, " Facebook lovade WhatsApp-användare.

"Företag kommer att betala för att skicka vissa meddelanden så att de är selektiva och dina chattar inte blir röriga."

Meddelanden kommer att förbli krypterade från början till slut, med människor som kan blockera företag om de vill. Facebook planerade att gradvis göra det nya verktyget tillgängligt för fler företag, fokusera först på företag med stort behov av att hantera kundkommunikation.

Facebook-aktier rasade förra veckan på nedslående resultat.

Sentimentet svekades också av de nedslående utsikterna för Facebook, vilket signalerade att den förväntar sig långsammare användartillväxt, delvis på grund av effekten av dataintegritetsskandaler. Vinster kommer sannolikt också att drabbas av kostsamma investeringar för att komma till rätta med problemen.

© 2018 AFP