Facebook-användare som säger att deras personuppgifter har missbrukats, potentiellt förvränga det senaste amerikanska valet, kommer att behöva vänta och se om de kan vrida mer information från Cambridge Analytica, det försvinnande företaget som spelade en nyckelroll i dramat.

Det politiska konsultföretaget lägger ner både i Storbritannien, sitt hemland, och i ett New York Chapter 7-konkursfall. Några av de dussintals Facebook-användare som stämde både Facebook och Cambridge Analytica i USA:s tingsrätt dök upp i konkursen som "kärande mot dataintrång" för att fråga om de kan samla in mer information om det nedlagda företagets ekonomi.

Den amerikanske konkursdomaren Sean Lane sa i domstolen på Manhattan på tisdagen att de måste vänta till september för att höra hans svar, när mer information förhoppningsvis blir klar. Under tiden, han angav en order till deras fördel att bevara alla register.

Hans fram och tillbaka med advokater avslöjade hur svårt det kommer att vara att få någon ekonomisk ersättning – eller till och med information – från byrån.

"Jag känner inte till några av de grundläggande fakta, vilket är lite skrämmande, "Lane sa, i en utfrågning som gick igenom en tvättlista över okända:om Cambridge Analytica verkligen har överlämnat all information som de samlat in; om det har, eller någonsin haft Facebook-användardata i sin ägo; vilken roll styrelseledamoten Rebekah Mercer hade i transaktioner före konkurs; och hur Cambridge Analyticas advokater kan insistera på att det inte finns någon på företaget som kan stämma eller svara på sådana frågor under ed, eftersom någon måste ha anställt dem.

"Du är här idag, så du har helt klart en advokat-klient relation med någon, "Lane sa till Kristine Manoukian, en advokat åt Schulte Roth &Zabel som representerar Cambridge Analytica. Hon sa till domstolen att advokatbyrån inte skulle acceptera stämningar och inte hade några företagsrepresentanter att erbjuda för vittnesmål, och att den kan dra sig tillbaka som företagets ombud.

Salvatore LaMonica, förvaltare för dödsboet, sa att det finns "minimala tillgångar" som kommer att förbrukas snabbt om fler rättstvister uppstår, och sa att Facebook-användarna är "långt nere" när det gäller förfrågningar om information, efter de från Federal Bureau of Investigation och flera amerikanska åklagare.

Emerdata Transaktion

Det som står på spel i dataintrångskärandens pågående begäran är om det finns något värde att hävda om de lyckas med sina rättegångar, som fortfarande är i ett tidigt skede. Ett ämne av intresse, dataintrångsgruppen säger, är Emerdata Ltd., ett företag som köpte 89,5 procent i Cambridge Analytica av verkställande direktören Alexander Nix och Cambridge Analyticas dotterbolag strax före konkursen.

"I alla fall där en gäldenär deltar i dessa typer av transaktioner innan en kapitel 7-anmälan, det väcker intresse, "Michael Etkin, en advokat för dataintrångsgruppen, sa i en telefonintervju. Etkin avböjde att kommentera vilka typer av påståenden de kunde göra. Men enligt konkurslagstiftningen, tillgångar som överförts från ett dödsbo strax före en anmälan kan ibland återkrävas.

Emerdata, sägs vara under domstolsadministration, är också en figur av intresse för brittiska lagstiftare, som förra månaden rekommenderade att det skulle utredas med oro för att Kreml-stödda grupper använde sociala medier för att påverka val.

Trump omval

Medan Emerdata kan avvecklas, ett annat företag, Data Propria, har anställt några före detta Cambridge Analytica-chefer. Det har gett in intäkter för sitt moderbolag CloudCommerce Inc. sedan det bildades i februari 2018, enligt CloudCommerces regulatoriska anmälningar. Associated Press har rapporterat att det drivs av före detta Cambridge Analytica-tjänstemän och arbetar med president Donald Trumps omvalskampanj 2020. CloudCommerce returnerade inte ett meddelande som sökte kommentarer.

Dataintrångsgruppen representerar endast några Facebook-medlemmar som har stämt. I cirka 25 liknande fall som nyligen konsoliderades i en domstol i Kalifornien, medlemmar hävdar att Cambridge Analytica startade en "massiv datautvinningskampanj" på 87 miljoner Facebook-användare, och kan ha använt uppgifterna när de arbetade med president Trumps kampanj 2016. Stämningarna ifrågasätter Facebooks roll och kräver skadestånd från båda företagen för vad de säger var intrång i integriteten och ökad risk för stöld och dataintrång.

Cambridge Analytica, Facebook Inc. och en förvaltare som övervakar fallet gjorde alla invändningar mot dataintrångsgruppens begäranden i konkursdomstolen.

Facebook-användare sköt tillbaka i domstolshandlingar att de har identifierat "många andra orsaker till oro" sedan de först gjorde sin begäran. De hänvisade till en otydlighet om företagets tillgångar i fallet hittills och uttalandet från verkställande direktör Julian Wheatland att han är osäker på om han eller andra representanter har fortsatt tillgång till webbaserade konton, eller om det finns en kundlista. Också, de noterade, Wheatland uppmanades att inte svara på frågor när det gällde huruvida företaget faktiskt hade användarinformation.

Cambridge Analyticas stödjare har inkluderat familjen Mercer. Dess konkursansökan undertecknades av styrelseledamöterna Rebekah Mercer och Jennifer Mercer, döttrar till den tidigare New York-hedgefondförvaltaren Robert Mercer. Hans familj stödde Donald Trump som president och hjälpte till att omforma amerikansk konservativ politik.

Konkursfallet är Cambridge Analytica LLC, 18-11500, USA:s konkursdomstol, Southern District of New York (Manhattan).

©2018 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.