Biljätten Volkswagen tillkännagav på tisdagen investeringar på 15 miljarder euro (18 miljarder dollar) i elektriska och autonoma fordon i Kina år 2022, i en massiv satsning på den vitala marknaden.

"Kina är vårt andra hem, " sade nyligen installerade vd Herbert Diess vid en presskonferens i Peking, med sin marknad som är "störst" i världen för elbilar.

Han tillade att pengarna – att komma från både Volkswagen och lokala samriskföretag – skulle "göra mobiliteten renare, säkrare och mer intelligent för att verkligen förbättra människors liv”.

Senast 2021, världens största biltillverkare siktar på att producera batteridrivna bilar i "minst sex fabriker i Kina", sa Diess.

VW-chefen tillkännagav också ett nytt joint venture med det kinesiska företaget Anhui Jianghuai Automobile (JAC) för att lansera ett nytt bilmärke, SOL, som kommer att erbjuda en elektrisk SUV med en räckvidd på "mer än 300 kilometer" (186 miles) på en enda laddning.

Står för cirka 28,9 miljoner bilförsäljningar förra året, den kinesiska bilmarknaden kan snart matcha de i EU och USA tillsammans.

VW, som sa att det skulle inrätta en affärsenhet helt ägnad åt Kina i en nyligen tillkännagiven omstrukturering, planerar att släppa ett 40-tal nya modeller där under de kommande åtta åren.

Diess resa till Beijing Auto Show, som öppnar onsdag, är hans första utlandsbesök sedan han ersatte förre vd:n Matthias Mueller, krisbrandman som togs in efter "dieselgate"-skandalen bröt 2015.

Under sin tid, Mueller lanserade en massiv omorientering av mammutgruppen och dess 12 varumärken mot eldrivna fordon och digitalt uppkopplad och autonom körning.

Men VW har ännu inte undkommit skuggan av dess erkännande att fuska på lagstadgade utsläppstester för 11 miljoner dieselfordon världen över.

© 2018 AFP